Мертвое море — одно из самых необычных мест на планете. Это самая низкая точка суши на Земле, один из самых соленых водоемов в мире и природное явление, аналогов которому почти нет.
Как вообще появилось Мертвое море? Всегда ли оно было таким соленым? Правда ли, что в нем никто не живет? Какие цивилизации обитали на его берегах и что за древние рукописи здесь нашли? Мы собрали самые интересные ответы на главные вопросы об этом загадочном месте Израиля.
Почему оно вообще «мертвое»?
Название звучит драматично, но оно довольно точное. Концентрация соли здесь достигает около 34% — это почти в десять раз больше, чем в океане. В такой среде не могут выживать рыбы, водоросли и большинство привычных форм жизни. Если рыба из реки Иордан случайно попадет сюда, она погибнет очень быстро из-за резкого солевого шока.
Эта особенность была подмечена еще в древности. Например, на византийской мозаике VI века в иорданском городе Мадаба изображена рыба, которая буквально разворачивается обратно, не доплывая до границ этого моря. Само название появилось в античные времена. В I веке нашей эры римский историк Плиний Старший впервые употребил латинское Mare Mortuum — «Мертвое море». Впрочем, задолго до него в Танахе водоем именовали более прагматично — «Соленым морем» или «Восточным морем».
Там реально никто не живет?
Не совсем так. Мертвое море не стерильно. Несмотря на экстремальную соленость, в его воде кипит невидимая глазу жизнь: здесь обитают особые виды бактерий, архей и микроскопических грибков. Ученые называют их галофилами — организмами, которые буквально «любят соль». Они способны жить в насыщенной соленой среде и помогают исследователям понять, как жизнь может существовать в экстремальных условиях — например, на других планетах. Однако для привычной нам фауны — рыб, кораллов или моллюсков — это море действительно мертво.
А вокруг — жизнь есть?
И еще какая. Если водная толща слишком сурова для живых существ, то берега и окрестности всегда были полны жизни. Здесь, среди оазисов, пресноводных источников и ущелий, растут финиковые пальмы, акации и тростник. В этих краях водятся горные козлы, лисицы, даманы, шакалы и десятки видов птиц. Более того, во время сезонных миграций через регион проходят тысячи пернатых, для которых это важный перевалочный пункт на маршруте между Европой, Азией и Африкой. Мягкий микроклимат и источники воды привлекали людей сюда еще тысячи лет назад, так что «мертвым» это место можно назвать только по отношению к самой воде.
Как появилось Мертвое море?
История водоема началась миллионы лет назад и неразрывно связана с тектоникой плит. Оно расположено в Сирийско-Африканском разломе — гигантской трещине земной коры, которая тянется от Турции до Восточной Африки. Именно эти геологические процессы привели к образованию глубокой впадины. Когда-то эта территория была частью древнего моря, соединенного со Средиземным. Однако со временем связь исчезла, вода оказалась запертой в природной ловушке. Главным источником питания стала река Иордан, но у моря нет стока в океан. Вода поступает, испаряется под палящим солнцем, а соли и минералы остаются, накапливаясь сотни тысяч лет.
Всегда ли Мертвое море было таким соленым?
Нет, его соленость никогда не была статичной и менялась вслед за климатом. В более влажные периоды уровень воды поднимался, она становилась глубже и менее соленой, так как поступало больше пресной воды. В засушливые эпохи происходило обратное: испарение ускорялось, а концентрация солей росла. Ученые смогли восстановить эту картину, изучая слои осадков на дне. Например, около 70 тысяч лет назад здесь существовало гигантское озеро Лисан, которое занимало куда большую площадь и было значительно менее соленым, чем современное море.
Какие древние цивилизации жили рядом?
Первыми здесь обосновались ханаанские племена еще в бронзовом веке — более четырех тысяч лет назад. Позже регион вошел в состав царств Моава, Аммона и Эдома, часто упоминаемых в Танахе. В эпоху Второго Храма территория вокруг моря стала важной частью Иудеи: здесь проходили торговые пути, добывали битум, соль и минералы, которые высоко ценились в античном мире. Именно здесь Ирод Великий возвел неприступную крепость Масаду. Позже эти берега увидели римлян и византийцев, а отшельники и религиозные общины выбирали эти пустынные места для духовных подвигов. В пещерах, где они когда-то жили, позже была сделана одна из величайших археологических находок — Кумранские свитки.
А что такое Кумранские свитки?
Это, без преувеличения, археологическая сенсация XX века. В 1947 году бедуинский пастух случайно обнаружил в пещерах близ Мертвого моря древние рукописи, спрятанные в глиняных сосудах. Позже археологи нашли свитки еще в нескольких соседних пещерах в районе Кумрана. Всего было извлечено около 900 рукописей и десятки тысяч фрагментов, датируемых III веком до нашей эры — I веком нашей эры.
Среди них оказались древнейшие из известных копий книг Танаха (например, почти полный свиток Исайи, Псалмы и Второзаконие), а также документы самой кумранской общины: уставы, ритуальные календари, молитвы и даже тексты о мистической «войне сынов света против сынов тьмы». Эти рукописи помогают понять, как жили, во что верили и чего ждали еврейские религиозные группы более двух тысяч лет назад.
Главная ценность свитков в том, что это древнейшие из известных копий многих текстов Танаха. Они позволили ученым проследить, как эти тексты сохранялись и передавались на протяжении веков.
Сегодня часть Кумранских свитков хранится в Храме Книги в Иерусалиме и считается одним из главных археологических сокровищ Израиля.
Можно ли утонуть в Мертвом море?
Из-за высокой плотности соленой воды тело действительно легко держится на поверхности, позволяя человеку спокойно лежать, словно на матрасе. Однако это не делает море безопасным. Утонуть здесь вполне реально: главная опасность в том, что перевернуться в такой плотной воде очень трудно, и если человек случайно окажется лицом вниз, встать обратно бывает крайне сложно. К тому же, попадание воды в глаза, рот или нос вызывает сильное жжение, удушье и панику.
Почему вода здесь кажется жирной?
Такое ощущение возникает из-за экстремально высокой концентрации минералов. Помимо обычной соли, в воде много магния, кальция, калия, брома и других растворенных веществ. Их здесь настолько много, что вода становится гуще и плотнее, чем в обычных морях. Особенно сильный эффект дает магний: он притягивает влагу и влияет на ощущение кожи, делая ее как будто покрытой тонкой пленкой. А высокая плотность воды меняет само движение тела — поэтому она кажется «тяжелой» и необычной.
Почему после купания все щиплет?
По той же причине: вода настолько насыщена солями и минералами, что буквально вытягивает влагу из поверхностных слоев кожи и раздражает любые чувствительные участки. Дискомфорт ощущается там, где есть даже микроскопические повреждения — царапины, порезы после бритья или укусы насекомых, о которых человек может даже не догадываться до погружения. Сильнее всего реагируют слизистые: глаза, нос и губы. Именно поэтому на пляжах Мертвого моря всегда советуют не тереть лицо мокрыми руками и сразу же смывать соленую воду в душе.
Мертвое море действительно лечит?
Частично да, но чуда ждать не стоит. Само по себе море не является панацеей, однако его природные условия действительно облегчают симптомы некоторых заболеваний. Лечебный эффект дает не один фактор, а их совокупность: соленая вода с высоким содержанием магния, калия и брома, целебные грязи, сухой воздух, повышенная концентрация кислорода и особый солнечный спектр
Лучше всего изучено влияние на кожные покровы — процедуры помогают при псориазе, атопическом дерматите и экземе. Также сюда приезжают люди с астмой и хроническими заболеваниями дыхательных путей. Сухой, теплый и более насыщенный кислородом воздух может облегчать дыхание и уменьшать раздражение бронхов.
Некоторые исследования показывают, что минералы и тепло помогают расслаблять мышцы, уменьшать боль в суставах и временно облегчать симптомы артрита.
При этом людям с открытыми ранами, тяжелыми сердечно-сосудистыми заболеваниями и некоторыми кожными состояниями купание может быть противопоказано.
Правда, что грязь здесь полезна?
Да, грязь Мертвого моря считается одной из самых изученных минеральных грязей в мире. Она образуется естественным путем: тысячи лет минералы, соли и органические частицы оседали на дно, смешиваясь с глиной и илом, и насыщались магнием, кальцием, серой и бромом. Грязевые аппликации используют для прогревания мышц и суставов, а также для временного уменьшения воспаления и смягчения кожи. Чаще всего их применяют в спа-процедурах и при терапии псориаза, экземы и ревматических болей.
Почему здесь легче дышать?
Благодаря уникальному расположению. Мертвое море находится примерно на 430 метров ниже уровня океана, что делает его самой низкой точкой суши. Из-за этого атмосферное давление здесь выше, а каждый вдох приносит организму чуть больше кислорода. К тому же, воздух в этом регионе очень сухой и содержит минимум пыльцы и аллергенов. А легкий запах брома в воздухе оказывает на нервную систему расслабляющий эффект.
Правда ли, что солнце тут безопаснее?
Отчасти. Из-за того, что море лежит глубоко во впадине, атмосферный слой над ним толще, чем в других регионах. Этот дополнительный воздушный «фильтр» задерживает часть жесткого ультрафиолета (UVB-лучей), поэтому риск получить мгновенный ожог здесь действительно чуть ниже. Однако «безопаснее» не означает «безопасно». Ультрафиолет никуда не исчезает, и обгореть здесь можно так же легко, особенно в пик жары. Поэтому солнцезащитный крем, питьевая вода и разумное времяпрепятствие на солнце остаются обязательными правилами.
Правда ли, что это самая низкая точка на Земле?
Да — если речь идет о суше. Берег Мертвого моря находится примерно на 430 метров ниже уровня мирового океана, и это самая низкая точка на поверхности Земли, к которой можно добраться пешком.
Важно уточнить: это не самая глубокая точка планеты вообще. Например, дно Марианской впадины в Тихом океане находится почти на 11 километров ниже уровня моря. Но среди участков суши Мертвое море действительно рекордсмен.
Почему Мертвое море исчезает?
Уровень Мертвого моря падает уже десятилетиями — примерно на метр в год. Главная причина в том, что воды в него поступает гораздо меньше, чем раньше.
Основной источник питания — река Иордан. Но за последние десятилетия большую часть ее воды Израиль, Иордания и Сирия перенаправили на сельское хозяйство, питьевые нужды и промышленность. В результате до Мертвого моря доходит лишь малая часть прежнего объема.
Есть и вторая причина — промышленная добыча минералов. Компании по обе стороны моря активно испаряют воду в огромных бассейнах, чтобы добывать калий, магний и другие вещества. Это ускоряет снижение уровня.
Из-за этого береговая линия постоянно отступает, а вокруг появляются опасные провалы грунта. Они возникают потому, что подземные слои соли растворяются пресной водой, когда уровень моря уходит.
Что будет, если Мертвое море полностью высохнет?
Полностью это вряд ли случится в ближайшее время, но если представить такой сценарий, последствия будут серьезными — и не только для природы.
Во-первых, исчезнет уникальная экосистема региона. Хотя само море почти безжизненно, его окружают оазисы, источники и целые природные зоны, завязанные на местный микроклимат. Их баланс может сильно нарушиться.
Во-вторых, резко вырастет число провалов грунта. Уже сегодня вокруг Мертвого моря образовались тысячи карстовых ям, а при дальнейшем отступлении воды этот процесс ускорится. Это опасно для дорог, отелей, пляжей и сельского хозяйства.
Третье — удар по экономике. Туризм, спа-индустрия, добыча минералов и лечебные курорты завязаны на существование самого моря. Его исчезновение изменит всю экономику региона.
И наконец, изменится сам климат местности. Мертвое море влияет на влажность, температуру и состав воздуха в этой части Израиля и Иордании. Если оно исчезнет, регион может стать еще суше, жарче и менее пригодным для жизни.
По сути, исчезновение Мертвого моря стало бы не просто потерей известной природной достопримечательности, а масштабным экологическим и историческим событием для всего Ближнего Востока.