Иногда самые простые вопросы оказываются самыми интересными. В этой рубрике мы разбираемся, почему привычные вещи устроены именно так, откуда взялись странные традиции и что стоит за явлениями, о которых мы редко задумываемся.
Представьте прачечную, куда вместо стирального порошка регулярно приносят человеческую мочу. А затем работники залезают в специальные емкости и буквально топчут в этой смеси грязную одежду ногами.
Примерно так работали некоторые прачечные в Древнем Риме. И дело было не в странных представлениях римлян о чистоте. Моча действительно помогала очищать ткани — благодаря химическим процессам, которые происходят после того, как она некоторое время постоит.
Почему именно моча?
Свежая моча состоит преимущественно из воды и сама по себе не является каким-то чудодейственным моющим средством. Но если оставить ее на некоторое время, содержащаяся в ней мочевина начинает разлагаться с образованием аммиака.
А аммиак — щелочное вещество, которое помогает справляться с жиром и загрязнениями. Поэтому задолго до появления современных моющих средств старая моча могла выполнять одну из их функций.
Римские специалисты по обработке тканей — фуллоны (fullones) — использовали человеческую и животную мочу наряду с другими веществами. Ее смешивали с водой и применяли при обработке одежды и тканей. Античные источники упоминают мочу как одно из распространенных средств, которыми пользовались такие мастерские.
И это была не какая-то редкая бытовая хитрость. В городах существовали полноценные предприятия — фуллоники (fullonicae), где одежду стирали, обезжиривали и обрабатывали.
Как выглядела римская прачечная?
Особенно хорошо это известно благодаря Помпеям. Там сохранилась так называемая фуллоника Стефана — бывший жилой дом, который переделали в мастерскую по обработке тканей. Археологи обнаружили большие емкости для полоскания, небольшие каменные ванны для обработки материала и помещения, связанные с сушкой тканей.
Самая неприятная часть работы доставалась, разумеется, не владельцу. Работники, среди которых были рабы, помещали ткани в емкости с жидкостью, содержавшей в том числе человеческую или животную мочу, а затем долго топтали их босыми ногами.
После такой обработки ткань необходимо было тщательно прополоскать. В мастерских также применяли различные виды глины, способные впитывать жир и другие загрязнения. Затем вещи сушили, а ткани могли дополнительно обрабатывать и прессовать. По сути, римская фуллоника была одновременно прачечной и мастерской по профессиональной обработке текстиля.
Где брали столько мочи?
Если для работы целой отрасли постоянно нужен один довольно специфический продукт, его приходится где-то добывать. Мочу собирали.
Источники описывают сосуды, которые выставляли в общественных местах, чтобы затем использовать их содержимое при обработке тканей. С мочой работали не только как с отходом человеческого организма, но и как с полезным сырьем.
В Помпеях даже существует сооружение, которое долго интерпретировали как место сбора мочи для работников текстильной отрасли, хотя современные специалисты отмечают, что у него могло быть другое назначение.
Но ценность самой мочи сомнений практически не вызывает. В какой-то момент она оказалась достаточно полезным товаром, чтобы заинтересовать даже государство.
Император решил на этом заработать
Одна из самых известных историй связана с римским императором Веспасианом, правившим в I веке нашей эры. Он ввел сбор, связанный с мочой или общественными туалетами. Точные детали того, как именно работал этот налог, остаются предметом обсуждения историков: древний источник не объясняет его механизм подробно. Зато древнеримский историк и писатель Светоний сохранил историю о реакции сына императора Тита.
Тит упрекнул отца за такой способ пополнять казну. Тогда Веспасиан взял монету из первых поступлений, поднес ее к носу сына и спросил, неприятно ли она пахнет. Тит ответил, что нет. Веспасиан заметил, что деньги получены с мочи. С этой историей позднее стали связывать знаменитое латинское выражение pecunia non olet — «деньги не пахнут».