Еще несколько десятилетий назад практически у каждой арабской деревни, старого мошава или кибуца можно было увидеть необычную зеленую стену из огромных кактусов. Эти колючие заросли, достигающие нескольких метров в высоту и ширину, для многих стали такой же привычной частью израильского пейзажа, как оливковые деревья или эвкалипты. Но мало кто знает, что знаменитая опунция вовсе не является местным растением. Более того, она появилась здесь сравнительно недавно по историческим меркам.
Как мексиканский кактус оказался на Ближнем Востоке
Опунция инжирная (Opuntia ficus-indica) родом из Мексики. После открытия Америки испанцы завезли ее в Европу в XVI веке, а затем растение постепенно распространилось по всему Средиземноморью, Северной Африке и Ближнему Востоку. В Эрец Исраэль опунция попала через Османскую империю и быстро прижилась благодаря своему удивительному свойству переносить жару, засуху и бедные почвы.
Сегодня трудно представить, что эти гигантские заросли когда-то были экзотикой. Настолько естественно они вписались в местный ландшафт.
Зачем высаживали целые стены из кактусов
Главная причина была очень практичной. До появления современных заборов и сеток людям требовалось чем-то обозначать границы своих земель и одновременно защищать их. Опунция оказалась практически идеальным решением.
Она быстро разрасталась, образовывала плотную непроходимую стену и почти не требовала ухода. Через такую живую изгородь было сложно пройти человеку или животному, а многочисленные мелкие колючки отбивали желание даже пытаться.
Такими зелеными стенами окружали поля, фруктовые сады, пастбища и целые деревни. Во многих местах именно по сохранившимся кактусовым изгородям археологи сегодня определяют границы поселений, исчезнувших десятки лет назад.
Почему коренных израильтян называют «сабрами»
Слово «цабар» (или «сабра») первоначально обозначало именно этот кактус. В первой половине XX века так начали называть евреев, родившихся уже в Эрец-Исраэль, а затем и в Государстве Израиль. Сначала это прозвище даже имело слегка насмешливый оттенок, но постепенно стало предметом гордости. В 1931 году журналист Ури Кейсари помог закрепить новое позитивное значение этого образа.
Сравнение оказалось очень точным. Снаружи плод опунции покрыт колючками, а внутри скрывает сладкую сочную мякоть. Так и о сабрах говорят: внешне они могут показаться резкими, прямолинейными и даже колючими, но за этим обычно скрываются доброжелательность, открытость и готовность прийти на помощь.
Этот образ настолько укоренился в культуре, что сегодня слово «сабра» известно далеко за пределами Израиля.
Можно ли есть плоды опунции
Не только можно, но и нужно — если их правильно подготовить. Летом на рынках и в супермаркетах Израиля появляются яркие плоды опунции, которые на иврите называют «сабрес». Перед продажей их обычно очищают от мелких колючек, поскольку даже едва заметные иголочки легко впиваются в кожу.
По вкусу мякоть напоминает смесь груши, арбуза и киви. Она содержит много воды, витамина C, клетчатки и антиоксидантов.
Из плодов сегодня готовят:
- свежие соки;
- джемы и варенье;
- сорбеты и мороженое;
- ликеры;
- сиропы;
- соусы к мясу и сырам.
В некоторых хозяйствах используют даже молодые мясистые листья опунции — их жарят, маринуют и добавляют в салаты по мексиканским рецептам.