Коралловые рифы занимают менее 1% площади мирового океана. И тем не менее именно здесь обитает около четверти всех известных науке морских видов. Под водой коралловый риф напоминает огромный живой мегаполис. В его лабиринтах скрываются рыбы-клоуны, мурены, морские черепахи, скаты, акулы, осьминоги и тысячи других существ. Одни охотятся, другие прячутся, третьи очищают воду или становятся пищей для соседей. Жизнь здесь не останавливается ни на минуту.
Неудивительно, что миллионы туристов ежегодно отправляются к коралловым рифам ради снорклинга и дайвинга. Возможность оказаться среди разноцветных кораллов и наблюдать за жизнью океана на расстоянии вытянутой руки остается одним из самых ярких впечатлений, которые может подарить море.
Но сегодня многие рифы находятся под угрозой. Потепление океана, загрязнение воды и массовое обесцвечивание кораллов постепенно меняют подводные экосистемы по всему миру. Ученые предупреждают, что некоторые знаменитые рифы уже в ближайшие десятилетия могут выглядеть совсем иначе, чем сегодня.
Поэтому путешествие к коралловому рифу становится не только отпуском мечты, но и возможностью увидеть один из самых удивительных природных миров нашей планеты, пока он еще сохраняет свое нынешнее обличье.
Большой Барьерный риф, Австралия
Крупнейший коралловый риф планеты и один из самых узнаваемых природных символов Земли. Большой Барьерный риф протянулся вдоль северо-восточного побережья Австралии почти на две с половиной тысячи километров и состоит более чем из 2900 отдельных рифов и 900 островов.
Вода здесь бывает разных оттенков синего — от насыщенного индиго на глубине до лазурного бирюзового у мелких отмелей. Видимость в хорошие дни достигает 20 метров. Под поверхностью — фантастический калейдоскоп жизни: рыбы-клоуны среди анемонов (да, именно такие, как Немо), огромные черепахи логгерхеды, белоперые акулы-рифовые дремлют в тени коралловых зарослей, а гигантские груперы длиной в метр неспешно патрулируют свое укромное место.
Для первого знакомства с рифом чаще всего выбирают Острова Уитсандей с их знаменитым белоснежным песком или город Кэрнс, который считается главными воротами к рифу. Отсюда отправляются десятки однодневных экскурсий, а также многодневные лайвборды — плавучие базы для дайверов, позволяющие проводить на рифе несколько дней подряд.
Однако этот природный гигант переживает непростые времена. Повышение температуры океана приводит к периодическим эпизодам обесцвечивания кораллов, и ученые считают изменение климата одной из главных угроз для будущего рифа. Именно поэтому многие путешественники стремятся увидеть его как можно скорее.
Интересный факт. Каждый год, обычно в октябре или ноябре, на Большом Барьерном рифе происходит одно из самых впечатляющих природных явлений на планете — массовый нерест кораллов. Тысячи колоний почти одновременно выпускают в воду миллиарды икринок и репродуктивных клеток. Поднимаясь к поверхности, они образуют светлое облако, превращающее ночное море в настоящий подводный снегопад. Это событие можно наблюдать с лодок, а его масштабы настолько велики, что их фиксируют даже спутники.
Мальдивы, Индийский океан
Мальдивы давно стали эталоном тропического отдыха. Белоснежные пляжи, прозрачная бирюзовая вода и коралловые рифы у самого берега знакомы миллионам людей по фотографиям. Но в реальности масштабы и краски этого подводного мира производят еще более сильное впечатление.
Архипелаг состоит из 26 атоллов — кольцеобразных коралловых островов, окружающих мелководную лагуну. Они разбросаны по экватору в Индийском океане и образуют одну из крупнейших рифовых систем мира. Внутри каждого атолла — тихая лагуна с кристально чистой водой. Снаружи — стремительные каналы с течениями, привлекающими планктон и, следовательно, всю морскую пищевую цепочку. Именно в этих каналах дайверы встречают мант — огромных скатов с размахом крыльев до семи метров, которые парят над дном с поразительным изяществом. Здесь же можно увидеть китовых акул — самых больших рыб в мире, совершенно безобидных для человека и невероятно величественных с близкого расстояния.
Раджа-Ампат, Индонезия
Если на планете и существует место, которое можно назвать столицей подводного мира, то это Раджа-Ампат. Архипелаг из более чем 1500 островов расположен у берегов Западного Папуа, на стыке Тихого и Индийского океанов. Это эпицентр морского биоразнообразия на Земле. Здесь зафиксировано 75% всех известных видов кораллов в мире (более 550 видов!) и около 1300 видов рифовых рыб. Для сравнения: во всем Карибском море кораллов около 50 видов.
Подводный ландшафт Раджа-Ампата ни на что не похож. Острые известняковые острова уходят прямо в изумрудную воду. Под поверхностью — замшелые кораллы в два человеческих роста, лабиринты тоннелей и гротов, стены, отвесно уходящие на сотни метров вглубь. В мутных прибрежных водах скрываются ходячие акулы-эпаулетты, которые буквально ходят по дну на плавниках. В открытом море кружатся стаи барракуд, а торнадо из джек-рыб затягивает дайверов в золотистый вихрь.
Раджа-Ампат нельзя назвать простым направлением. Дорога сюда обычно включает несколько перелетов и переезд на лодке. Но именно удаленность помогла сохранить местные рифы в исключительном состоянии. Сегодня этот регион считается одним из самых успешных примеров охраны коралловых экосистем в мире, а многие его рифы остаются удивительно здоровыми по современным меркам.
Красное море
Для многих дайверов именно Красное море становится первым знакомством с подводным миром. И неудивительно: здесь теплая вода круглый год, богатые коралловые рифы, отличная видимость и одна из самых развитых дайвинг-инфраструктур в мире.
Главные центры дайвинга расположены в Египте — это Хургада и Шарм-эш-Шейх, откуда ежедневно отправляются десятки лодок к ближайшим рифам. Однако самые известные места находятся дальше. Национальный парк Рас-Мухаммад на южной оконечности Синайского полуострова считается одним из лучших районов для дайвинга в мире. Здесь коралловые стены уходят в глубину, а среди рифов можно встретить барракуд, крупных рыб-наполеонов, морских черепах и рифовых акул. В открытом море находятся острова Бразерс (Brothers Islands), знаменитые встречами с океаническими акулами, включая длиннокрылых и молотоголовых.
Красное море занимает особое место среди мировых рифовых экосистем. Благодаря относительной изоляции здесь сформировалось множество уникальных видов: около 17% морских обитателей не встречаются больше нигде на планете.
Палау, Микронезия
Палау — небольшое островное государство в западной части Тихого океана, которое считается одним из лучших мест для дайвинга в мире. Сюда приезжают ради необычных подводных ландшафтов, прозрачной воды и встреч с морскими животными, которых сложно увидеть в других регионах.
Самая известная достопримечательность Палау — Озеро медуз (Jellyfish Lake). Здесь живут миллионы золотистых медуз, которые за тысячи лет изоляции практически утратили способность жалить человека. Поэтому туристы могут плавать среди них, наблюдая редкое природное явление, которое почти невозможно увидеть где-либо еще в мире.
Риф Туббатаха, Филиппины
Один из самых труднодоступных и одновременно самых хорошо сохранившихся коралловых рифов мира. Риф Туббатаха расположен в центре моря Сулу примерно в 150 километрах от ближайшего берега. Добраться сюда можно только на лайвборде из города Пуэрто-Принсеса на острове Палаван. Сезон посещения короткий — обычно с марта по июнь, когда море остается достаточно спокойным для длительных переходов.
Зато то, что вас ждет, стоит любых трудностей. Вертикальные рифовые стены уходят с поверхности на сотни метров вниз, буквально сочась жизнью: тысячи рыб, огромные барракуды, несколько видов акул. На плоской вершине рифа пасутся черепахи. В синей воде вокруг циркулируют манты и тигровые акулы. Это один из немногих нетронутых рифов в сердце Кораллового треугольника — региона с самым высоким морским биоразнообразием на планете.
Барьерный риф Белиза, Карибское море
Второй по величине барьерный риф в мире протянулся почти на 300 километров вдоль побережья Белиза. Но мировую известность ему принес не сам риф, а расположенная в его центре Большая Голубая Дыра (Great Blue Hole) — одно из самых необычных мест для дайвинга на планете.
Эта гигантская подводная воронка имеет диаметр около 300 метров и уходит на глубину более 120 метров. Когда-то здесь находилась известняковая пещера, которая оказалась затоплена после окончания последнего ледникового периода и подъема уровня моря. На глубине дайверов встречают огромные сталактиты, сохранившиеся со времен, когда пещера еще находилась над водой. В окрестностях Голубой Дыры можно увидеть карибских рифовых акул, акул-быков, морских черепах и множество тропических рыб.
Острова Симилан, Таиланд
Острова Симилан в Андаманском море — один из лучших вариантов для тех, кто хочет получить высококлассный дайвинг без экстремального уровня подготовки. Девять гранитных островов, покрытых тропическим лесом, окружены рифами с идеальной видимостью и умеренными течениями.
Под водой пейзажи заметно отличаются в зависимости от части архипелага. У западных берегов возвышаются огромные гранитные валуны, между которыми образовались подводные проходы, арки и небольшие пещеры. Здесь часто встречаются морские черепахи и леопардовые акулы. С восточной стороны преобладают коралловые сады и широкие рифовые плато, населенные сотнями видов ярких тропических рыб.
Побережье Мозамбика и острова Базаруто, Индийский океан
Незаслуженно неизвестное место — пока еще. Мозамбик только начинает входить в список дайверских приоритетов, хотя знатоки давно оценили его уникальность. Здесь одно из последних мест в мире, где регулярно встречают дюгоней — морских коров, травоядных родственников слонов, занесенных в Красную книгу.
Риф у архипелага Базаруто и полуострова Понта-ду-Оуро отличается богатой фауной акул — бычьи, тигровые, серые рифовые акулы встречаются здесь постоянно. С ноября по март — сезон скатов-манта у Мозамбикского пролива: тысячи этих существ собираются здесь в кормовых агрегациях, которые по масштабу не имеют аналогов в мире.
Гавайи — Молокини и Кона, США
Гавайи — уникальный случай: высококлассный дайвинг и снорклинг в США, в сочетании с потрясающим вулканическим ландшафтом. Кратер Молокини у берегов Мауи — затопленный вулканический кратер, образующий естественную подкову, защищенную от волн. Внутри — прозрачная вода с видимостью до 30 метров и сотни видов гавайских тропических рыб. Многие из них встречаются только здесь.
Берег Кона на Большом острове предлагает одну из самых захватывающих ночных встреч в мире — с манта-реями. Каждую ночь гигантские скаты собираются в бухтах у отелей, привлеченные светом ламп, который притягивает планктон. Дайверы и снорклисты опускаются в воду с фонарями и наблюдают, как манты с размахом крыльев до четырех метров кружат над ними на расстоянии вытянутой руки.
Почему рифы исчезают?
С 1950-х годов человечество уничтожило около половины всех коралловых рифов мира. Угрозы приходят с нескольких сторон одновременно.
Изменение климата — главный враг. Когда температура морской воды поднимается даже на 1–2 градуса выше нормы, кораллы испытывают стресс и выгоняют зооксантеллы из своих тканей. Без водорослей коралл теряет цвет и становится призрачно-белым. Это явление называют обесцвечиванием кораллов (coral bleaching). Если температура нормализуется в течение нескольких недель, коралл может восстановиться. Если нет — он умирает.
Закисление океана — второй удар. Океан поглощает около 30% углекислого газа, который человечество выбрасывает в атмосферу. В воде CO₂ превращается в угольную кислоту, снижая pH. Более кислая вода буквально растворяет известковые скелеты кораллов, делая их хрупкими и мешая строительству новых структур.
Загрязнение. Сельскохозяйственные удобрения, попадающие в море, вызывают бурный рост водорослей, которые заглушают кораллы. Пластиковый мусор физически повреждает рифы и переносит болезнетворные организмы. Химические загрязнители из сточных вод нарушают иммунную систему морских существ.
Наконец, неосторожный туризм оставляет свой след: наступая на кораллы, ломая их руками, используя запрещенные солнцезащитные средства и бросая якоря прямо на риф, туристы за минуты уничтожают то, что природа строила десятилетиями.
Карибское море потеряло около 80% кораллового покрытия за последние 40 лет — это наибольшие потери среди всех рифовых регионов мира. Совокупность потепления, болезней кораллов, загрязнения и ураганных штормов превратила многие некогда пышные рифы в заросли зеленых водорослей.
Австралия (Большой Барьерный риф) пережила шесть масштабных обесцвечиваний с 1998 года. Правительственный мониторинг 2022 года показал: две трети рифа пострадали в той или иной мере. Северная треть — наиболее нетронутая — сегодня под серьезной угрозой.
Согласно докладу МГЭИК (Межправительственной группы экспертов по изменению климата), если глобальное потепление достигнет +1,5°C по сравнению с доиндустриальным уровнем, мир потеряет от 70 до 90% тропических коралловых рифов. При потеплении на +2°C — более 99%.