Иногда самые простые вопросы оказываются самыми интересными. В этой рубрике мы разбираемся, почему привычные вещи устроены именно так, откуда взялись странные традиции и что стоит за явлениями, о которых мы редко задумываемся.
Если измерить человека в 30 лет, а потом поставить к той же стене в 70, отметка, скорее всего, окажется ниже. Причем дело не только в том, что пожилые люди чаще сутулятся. Наш рост действительно уменьшается.
Первые изменения могут начинаться уже после 40 лет, а с возрастом становятся заметнее. В итоге человек способен потерять несколько сантиметров. Но куда они деваются, если кости ног вроде бы не становятся короче?
Мы становимся ниже каждый день — даже в молодости
Начнем с более странного факта: рост человека вообще не постоянен. Утром мы немного выше, чем вечером.
Причина — позвоночник. Между его позвонками находятся мягкие межпозвоночные диски. Они содержат много воды и работают примерно как амортизаторы. Пока мы весь день ходим, сидим и стоим, вес тела давит на них, диски слегка сжимаются и теряют часть жидкости. Ночью, когда мы лежим, давление уменьшается, диски снова впитывают воду — и утром мы возвращаем потерянные миллиметры.
Поэтому, если очень хочется выиграть спор о собственном росте, измеряться лучше сразу после пробуждения.
Но однажды позвоночник перестает полностью «отыгрывать назад»
С возрастом межпозвоночные диски постепенно меняются. Они удерживают меньше воды, становятся тоньше и уже не восстанавливают прежнюю высоту так хорошо, как раньше.
Один диск теряет совсем немного. Но таких дисков в позвоночнике много. Незначительные изменения на каждом уровне постепенно складываются — и вот рост уже меньше на сантиметр, два или больше.
При этом ноги не становятся короче. Бедренная и другие длинные кости не «усыхают» вместе с человеком. Значительная часть потерянного роста приходится именно на позвоночник.
Почему пожилые люди иногда становятся заметно ниже?
Здесь появляется еще один фактор — кости. С возрастом их плотность может снижаться. Особенно выраженным этот процесс становится при остеопорозе. Позвонки могут становиться менее прочными и иногда буквально проседать под нагрузкой из-за компрессионных переломов. Каждый такой позвонок становится немного ниже. Если изменения затрагивают несколько позвонков, уменьшается и общая длина позвоночника.
Одновременно с возрастом человек теряет мышечную массу. Мышцам спины становится сложнее удерживать тело так же, как раньше, меняется осанка, плечи могут сильнее подаваться вперед. Это тоже визуально и фактически уменьшает рост в положении стоя.
Наконец, свой небольшой вклад способны внести даже стопы: их своды с возрастом могут становиться более плоскими.
Насколько можно «усохнуть»?
После 40 лет рост в среднем начинает уменьшаться примерно на 1 сантиметр за десятилетие, а после 70 лет этот процесс может ускоряться. При этом универсальной цифры нет: два человека одного возраста могут потерять совершенно разное количество сантиметров. На это влияют состояние позвоночника и костей, физическая активность, мышечная масса, осанка и наличие остеопороза.
А вот заметная или быстрая потеря нескольких сантиметров — уже повод обратить на это внимание. Иногда человек даже не знает, что перенес компрессионный перелом позвонка: он может не сопровождаться сильной болью.
Получается, старость буквально делает нас меньше?
В некотором смысле — да. Только организм не уменьшается целиком, словно его уменьшили на несколько процентов.
Длина рук и ног практически остается прежней. Меняется прежде всего конструкция, которая держит туловище: диски между позвонками становятся тоньше, сами позвонки могут терять высоту, мышцы хуже поддерживают прежнюю осанку, а стопы немного уплощаются. Поэтому сантиметры никуда загадочно не исчезают. Мы просто постепенно становимся немного более «сжатыми».
И самое забавное, что миниатюрную версию этого процесса каждый из нас переживает ежедневно: вечером вы действительно немного ниже себя утреннего.