Представьте место, где температура опускается до минус 50 градусов, ветер сбивает с ног, а ближайшая еда находится в десятках километров. Здесь, посреди антарктической зимы, стоят тысячи императорских пингвинов. Каждый прижимает к животу единственное яйцо, удерживая его на лапах. Если яйцо надолго окажется на льду, зародыш может погибнуть.
Самки тем временем отправились к океану за пищей. Самцы остаются на месте, неделями обходясь без еды. Чтобы сохранить тепло, они собираются в плотные группы, постоянно меняясь местами: птицы с холодного края постепенно перемещаются внутрь.
Но императорские пингвины — лишь один пример того, насколько необычно устроена жизнь этих птиц. Среди их родственников есть обитатели тропических островов, подводные охотники, способные задерживать дыхание на десятки минут, и птицы, которые спят тысячи раз в сутки.
И хотя пингвинов часто изображают милыми, неуклюжими и удивительно верными друг другу существами, в их колониях случаются драки, кражи, смена партнеров и настоящая борьба за выживание.
Почему пингвины не летают?
Пингвины относятся к птицам, хотя их крылья совершенно не похожи на крылья воробья, орла или чайки. Подняться в воздух с их помощью невозможно, зато под водой они работают почти как двигатели.
Предки современных пингвинов когда-то умели летать. Но миллионы лет эволюции изменили их тело настолько, что полет стал невозможен.
Почему так произошло? Одна из главных причин — поиск пищи. Море давало предкам пингвинов доступ к рыбе и другим морским обитателям, но для успешной охоты нужно было хорошо плавать и нырять. А для эффективного передвижения под водой нужны совсем другие крылья. Они должны быть жесткими и достаточно прочными, чтобы преодолевать сопротивление воды. Постепенно их тело все лучше приспосабливалось к плаванию, а способность летать ослабевала, пока не исчезла совсем.
Так пингвины превратились в настоящих подводных специалистов. Их обтекаемое тело, мощная мускулатура и крылья-ласты позволяют буквально летать в толще воды. И если на суше пингвин кажется неповоротливым, то в океане это впечатление быстро исчезает.
Пингвины живут не только среди снегов
Многие привыкли думать, что пингвины живут только среди льдов Антарктиды. Но на самом деле их можно встретить и на песчаных пляжах, скалистых берегах и даже в лесах.
Пингвины обитают в Южном полушарии: в Антарктиде, Южной Америке, Африке, Австралии, Новой Зеландии и на островах поблизости.
Например, африканские пингвины живут на побережье ЮАР и Намибии, где летом бывает жарче 30 градусов. А галапагосские пингвины обитают почти на самом экваторе, где круглый год тепло.
Главное для пингвинов — не снег и холод, а близость к морю, где они находят пищу.
Как пингвины греются?
В Антарктиде температура может опускаться ниже −40 градусов, а сильный ветер делает холод еще более суровым. Чтобы не замерзнуть, императорские пингвины придумали простой способ — сбиваться в огромные плотные группы. Птицы прижимаются друг к другу, сохраняя общее тепло и защищаясь от ветра. Иногда в такой группе собираются тысячи пингвинов.
Пингвины постоянно меняются местами. Те, кто стоит снаружи и сильнее мерзнет, постепенно перемещаются ближе к теплому центру, а другие занимают их место. Так согреться может каждый.
Но, конечно, это не единственная защита от холода. У пингвинов есть толстый слой подкожного жира и густые водонепроницаемые перья, которые помогают сохранять тепло даже в ледяной воде.
Любовь, верность и семейные драмы
Пингвинов часто называют образцом супружеской верности. В интернете можно встретить истории о том, как они выбирают единственного партнера на всю жизнь, дарят друг другу камешки и никогда не расстаются. Но правда ли это?
У многих видов пингвины действительно образуют крепкие пары, но чаще всего только на один сезон размножения. Родители вместе заботятся о потомстве: высиживают яйца, добывают пищу и защищают птенцов.
А вот верность на всю жизнь — скорее миф. Например, императорские пингвины обычно находят нового партнера каждый год. У них мало времени на размножение, а отыскать прошлогоднюю любовь среди тысяч других птиц бывает непросто.
Впрочем, некоторые пингвины действительно возвращаются друг к другу год за годом. Например, папуанские пингвины могут сохранять пару несколько сезонов подряд, особенно если оба возвращаются к прежнему месту гнездования.
Правда ли, что пингвины дарят камешки любимым?
Одна из самых популярных историй утверждает, что самец пингвина находит красивый камень, преподносит его самке, и если та принимает подарок, птицы становятся парой. У этой истории есть реальная основа, но интернет значительно ее приукрасил.
Пингвины Адели и некоторые другие виды действительно собирают камешки для строительства гнезд. На каменистой поверхности Антарктиды такие гнезда помогают приподнять яйца над мокрой землей и талой водой.
Камни — ценный строительный материал. Пингвины могут приносить их партнерам, перекладывать и даже воровать у соседей.
А вот предложение руки и сердца с помощью камешка — скорее красивая легенда. На самом деле пингвины выбирают партнеров не по одному подарку. Они привлекают друг друга звуками, движениями и особыми брачными ритуалами.
А бывают ли у пингвинов измены?
Да, и верность пингвинов далеко не всегда такая безупречная, как принято считать. Даже если птицы образовали пару и вместе растят птенцов, это не значит, что они не могут спариваться с другими.
Ученые наблюдали случаи, когда пингвины спаривались с чужими партнерами, а иногда пытались отбить пару у соседа. Бывают и настоящие конфликты. Пингвины могут драться за места для гнезд, воровать друг у друга камешки и соперничать за внимание потенциальных партнеров.
Так что семейная жизнь пингвинов бывает не менее запутанной, чем у людей. Но для самих птиц главное — найти партнера и успешно вырастить потомство.
А однополые связи существуют?
В 2018 году сотрудники сиднейского океанариума SEA LIFE заметили необычную пару субантарктических пингвинов. Два самца, Спен и Мэджик, постоянно проводили время вместе, демонстрировали брачное поведение и собирали камешки для общего гнезда.
Сначала смотрители дали им искусственное яйцо. Птицы начали его высиживать, по очереди заботясь о гнезде. Затем им передали настоящее яйцо другой пары, и в октябре 2018 года из него вылупился птенец — самка, получившая имя Спенджик.
Пара впоследствии вырастила еще одного приемного птенца. Спен умер в 2024 году, а их история стала одним из наиболее известных документально подтвержденных примеров однополого родительского поведения у пингвинов.
Пережить антарктическую зиму
У императорских пингвинов появление птенца — настоящее испытание для обоих родителей. Ведь выращивать потомство им приходится посреди суровой антарктической зимы.
Самка откладывает всего одно яйцо и осторожно передает его самцу. Тот помещает яйцо себе на лапы и накрывает теплой складкой кожи на животе. Оставлять яйцо на льду нельзя: оно может быстро замерзнуть.
После этого самка отправляется в океан за пищей, а самец остается ждать. Примерно два месяца он согревает яйцо, практически не покидая своего места. Все это время он ничего не ест и живет за счет накопленного жира. За время такого голодания самец может потерять до 40–45% своего веса.
Когда самка наконец возвращается с пищей, родители меняются ролями. Теперь отец может отправиться к морю, поесть и восстановить силы, а мать остается заботиться о птенце.
Как найти своего ребенка среди тысяч других?
В огромной колонии пингвинов легко представить настоящую путаницу. Тысячи птиц выглядят почти одинаково, постоянно перемещаются и издают громкие звуки.
Но родители способны узнавать собственных птенцов по голосу. У каждой птицы свой особенный крик, по которому ее могут отличить партнер и птенцы. Особенно важно это для императорских пингвинов, ведь они не строят гнезд и не могут просто вернуться в определенное место, чтобы найти свою семью.
Поэтому, возвращаясь с охоты, родители зовут своих птенцов, а те отвечают им. Так птицы находят друг друга даже среди тысяч шумных соседей.
У пингвинов есть даже собственные детские сады
Когда птенцы немного подрастают и уже могут лучше переносить холод, они начинают собираться в большие группы. Пока родители отправляются в океан за едой, малыши остаются вместе. Так им проще согреваться и защищаться от некоторых хищников.
Но это не значит, что взрослые воспитывают всех птенцов сообща. Каждый родитель продолжает кормить своего малыша, находя его среди остальных по голосу.
Впрочем, даже в таком детском саду птенцы не всегда в безопасности. Им угрожают сильные морозы, хищники и нехватка пищи. А если лед, на котором живет колония, разрушится слишком рано, погибнуть могут тысячи птенцов.
Что едят пингвины?
Пингвины — хищники, и всю свою пищу они добывают в море. Их рацион зависит от вида и места обитания, но чаще всего они питаются рыбой, кальмарами и крилем — маленькими рачками, похожими на креветок.
За добычей пингвины ныряют под воду и ловят ее прямо во время плавания. Их клювы и языки покрыты маленькими шипами, направленными назад. Они помогают удерживать скользкую рыбу, чтобы та не вырвалась.
А как кормят птенцов? Родители приносят пищу в желудке, а затем отрыгивают ее прямо в клюв малыша. Для человека это выглядит не слишком аппетитно, но для маленького пингвина такой обед жизненно необходим.
А кто ест пингвинов?
Несмотря на то что пингвины прекрасно плавают и ныряют, в океане у них немало врагов. Одни из самых опасных — морские леопарды и косатки.
Морские леопарды часто поджидают пингвинов у края льда, а затем хватают их прямо в воде. Косатки тоже могут охотиться на пингвинов, хотя обычно предпочитают более крупную добычу.
На суше опасности подстерегают прежде всего птенцов и яйца. На них охотятся поморники и гигантские буревестники — крупные морские птицы, которые могут нападать на малышей или воровать яйца из гнезд.
Поэтому даже обычный поход за едой может быть опасным. Иногда пингвины долго стоят у края льдины, словно не решаясь первыми прыгнуть в воду. И на это, как мы теперь знаем, есть причина: под поверхностью их может поджидать хищник.
Еще несколько удивительных фактов о пингвинах
Пингвины бывают совсем маленькими. Самый маленький вид — малый пингвин. Его рост составляет всего около 30–35 сантиметров, а вес — примерно килограмм.
Они умеют нырять на огромную глубину. Императорские пингвины способны погружаться глубже 500 метров и задерживать дыхание более чем на 20 минут.
Некоторые пингвины спят по четыре секунды. Антарктические пингвины могут засыпать более 10 тысяч раз в сутки. В сумме такие короткие эпизоды дают более 11 часов сна для каждого полушария мозга.
Пингвины могут пить соленую воду. Специальные железы над глазами выводят лишнюю соль из организма через носовые ходы.
Пингвины катаются на животе. Вместо того чтобы идти пешком, они иногда ложатся на снег и скользят по нему, отталкиваясь лапами и крыльями.
Они не примерзают лапами ко льду. Особое устройство кровеносных сосудов помогает им сохранять тепло даже на морозе.
Раз в год пингвины меняют все перья. Во время линьки они временно не могут нормально плавать и охотиться, поэтому вынуждены обходиться без еды.
У пингвинов есть колени. Просто их почти не видно: значительная часть ног скрыта внутри тела под перьями.
Их предки появились более 60 миллионов лет назад. Древнейшие известные пингвины жили вскоре после вымирания динозавров.