Иногда самые простые вопросы оказываются самыми интересными. В этой рубрике мы разбираемся, почему привычные вещи устроены именно так, откуда взялись странные традиции и что стоит за явлениями, о которых мы редко задумываемся.
Звучит как очередная странная история из интернета, но мертвые киты действительно иногда «взрываются». Правда, никакого взрыва в привычном смысле внутри не происходит. Тело просто раздувается настолько сильно, что в какой-то момент может не выдержать.
Причина — обычное разложение. После смерти бактерии продолжают делать свое дело, ткани начинают разрушаться, а внутри образуются газы. У небольшого животного они сравнительно легко выходят наружу. С китом все сложнее: у него очень толстая кожа и огромный слой жира, которые могут довольно долго удерживать все внутри.
В результате туша постепенно превращается в гигантский надутый шар.
Откуда внутри столько газа?
Бактерии, которые жили в организме кита еще при его жизни, никуда мгновенно не исчезают. После смерти они продолжают расщеплять органические вещества. Только теперь организм уже не может нормально избавляться от продуктов этого процесса. Газ постепенно скапливается внутри, а тело увеличивается в объеме.
Особенно впечатляюще это выглядит у некоторых усатых китов. Их горло и при жизни умеет очень сильно растягиваться: во время кормления кит захватывает огромный объем воды, а затем отфильтровывает из нее пищу. После смерти эти же растяжимые ткани могут заполняться газом. И кит становится все больше.
И в какой-то момент — бах?
Иногда да. Но правильнее говорить не о взрыве, а о разрыве тела. Давление внутри растет, одновременно ткани начинают разрушаться. Если оболочка перестает выдерживать давление, она может резко разорваться, а содержимое — вырваться наружу.
При этом кит далеко не всегда лопается сам. Иногда последней каплей становится вмешательство человека: тушу пытаются передвинуть, начинают вскрывать или делают надрез. Именно поэтому к огромному раздутому киту, лежащему на пляже, лучше не подходить из любопытства.
А если кит умер в море?
Тогда все может пойти совсем по другому сценарию. Тело постепенно опускается на дно и превращается в огромный запас еды для глубоководных животных. У этого даже есть отдельное название — whale fall, «падение кита».
Сначала тушей питаются крупные падальщики. Потом приходят более мелкие организмы. А когда от кита остаются в основном кости, очередь доходит до существ, которые умеют использовать даже их.
Например, существуют черви Osedax, которых иногда называют «червями-зомби». У них нет обычного рта и кишечника, зато они способны проникать в кости погибших китов и получать оттуда питательные вещества.
Поэтому смерть одного кита может буквально накормить небольшой глубоководный мир на годы. А отдельные стадии существования такой экосистемы могут продолжаться десятилетиями.
Однажды кит взорвался прямо посреди города
В 2004 году необычная история произошла на Тайване. Погибшего кашалота перевозили через город Тайнань для исследования. Туша уже успела сильно раздуться, и во время перевозки давление внутри оказалось слишком большим. Кит разорвался прямо на улице.
Кровь и внутренности попали на дорогу, автомобили и находившиеся рядом витрины. История быстро разошлась по мировым СМИ и стала одним из самых известных примеров того, что может произойти с огромной тушей во время разложения.
Похожий случай произошел в 2013 году на Фарерских островах. Специалист начал вскрывать тело погибшего кашалота, после чего из него под давлением резко вырвались газы и внутренности.
Как американцы решили взорвать кита динамитом
В ноябре 1970 года на пляж недалеко от города Флоренс в штате Орегон выбросило огромного кашалота. Он весил около восьми тонн и был примерно 14 метров в длину. Возник довольно очевидный вопрос: что теперь с ним делать?
Оставлять разлагающуюся тушу на пляже было нельзя, а просто увезти настолько большое животное оказалось непросто. Тогда сотрудники дорожного управления Орегона придумали решение: взорвать кита динамитом.
Идея заключалась в том, чтобы раздробить тушу на небольшие куски. Предполагалось, что часть разлетится достаточно далеко, а остальное быстро съедят чайки и другие животные. Для этого использовали около половины тонны динамита.
Посмотреть на необычную операцию собрались журналисты и зрители. Людей отвели подальше, динамит подожгли — и кит действительно взорвался. Только куски получились совсем не такими маленькими, как рассчитывали. Большие фрагменты туши полетели в сторону зрителей, люди начали разбегаться, а один особенно крупный кусок жира рухнул на припаркованный автомобиль и серьезно его повредил. К счастью, никто не пострадал.
Самое неприятное для организаторов выяснилось после взрыва: значительная часть кита никуда не исчезла. Остатки туши все равно пришлось собирать и закапывать.
Получается, любой мертвый кит может взорваться?
Нет. Раздувание — обычная часть разложения, но это совсем не означает, что туша обязательно лопнет. Газ может постепенно выйти наружу, ткани могут разрушаться медленно, а до самого кита могут добраться падальщики.
Например, в 2014 году в канадском Траут-Ривере на берег выбросило огромного синего кита. Его тело сильно раздулось, и местные жители всерьез опасались, что оно может лопнуть. Но никакого взрыва не произошло — спустя некоторое время туша начала постепенно сдуваться.
Так что киты действительно могут «взрываться» после смерти, но это скорее редкий и очень эффектный вариант обычного процесса разложения. Чтобы это произошло, внутри должно накопиться много газа, а кожа и другие ткани должны удерживать его достаточно долго.
И если огромный мертвый кит уже выглядит как воздушный шар, проверять, насколько близок этот момент, определенно не стоит.