Мы продолжаем серию материалов об олимпийских медалистах Израиля. Их истории — это не только спортивные победы, но и пример невероятной силы характера. Одним из самых известных спортсменов страны стал дзюдоист Арик Зеэви — человек, который более двадцати лет входил в мировую элиту, принес Израилю олимпийскую медаль и стал настоящим символом израильского дзюдо.
Из бомбоубежища — на мировой пьедестал
Ариэль (Арик) Зеэви родился 16 января 1977 года в Бней-Браке. Детство прошло в обычном районе Кирьят-Герцог, где не было современных спортивных залов. Поэтому его первые тренировки проходили в обычном бомбоубежище.
В дзюдо его привел старший брат Рони. Уже тогда тренеры заметили необычайную работоспособность мальчика и его желание постоянно совершенствоваться.
Результат не заставил себя ждать. В пятнадцать лет Зеэви выиграл чемпионат Израиля среди взрослых, став самым молодым чемпионом страны в истории. Этот рекорд остается одним из самых впечатляющих достижений израильского спорта.
Первые шаги к мировой элите
Во второй половине 1990-х Зеэви начал регулярно выступать на международных турнирах. Он завоевал медали молодежных чемпионатов Европы, затем впервые поднялся на пьедесталы взрослых соревнований.
В 1999 году израильтянин выиграл бронзу чемпионата Европы, а на чемпионате мира остановился всего в шаге от медали, заняв пятое место. Было очевидно, что Израиль получил спортсмена мирового уровня.
Олимпиада в Сиднее и самая обидная ошибка судей
На Олимпийских играх 2000 года в Сиднее Зеэви считался одним из претендентов на медаль.
По дороге к полуфиналу он победил сразу двух олимпийских чемпионов — поляка Павла Настулу и венгра Антала Ковача. Однако в четвертьфинале уступил будущему олимпийскому чемпиону Коссэю Иноуэ из Японии и продолжил борьбу через утешительный турнир.
В поединке за бронзу произошел один из самых спорных эпизодов в истории олимпийского дзюдо. Французский соперник попытался провести болевой прием уже за пределами татами. Зеэви показал, что спортсмены вышли за границу ковра, однако судья ошибочно расценил этот жест как сигнал о сдаче и присудил победу французу.
Позже Международная федерация дзюдо признала судейскую ошибку, а арбитр был отстранен от работы. Но олимпийскую медаль это уже не вернуло.
Человек, победивший тяжеловесов
Через год Зеэви совершил то, что многие специалисты называют одним из самых необычных достижений мирового дзюдо.
На чемпионате мира 2001 года он вылетел из своей весовой категории до 100 килограммов. Вместо того чтобы закончить турнир, решил заявиться в абсолютную категорию, где выступали самые тяжелые спортсмены планеты.
Несмотря на разницу в весе, израильтянин дошел до финала, победив нескольких значительно более тяжелых соперников, и завоевал серебряную медаль чемпионата мира.
До него более двух десятилетий никому из спортсменов не удавалось подняться на пьедестал абсолютной категории, не выступая среди тяжеловесов.
Король Европы
Начало 2000-х стало золотым временем карьеры Зеэви. Он выиграл чемпионат Европы в 2001 году, затем повторил успех в 2003-м и 2004-м. На протяжении нескольких сезонов израильтянин считался одним из сильнейших дзюдоистов мира в своей весовой категории.
Его отличали не только техника, но и способность побеждать в самых напряженных поединках. Многие встречи он выигрывал эффектными бросками иппон буквально за считанные секунды до окончания схватки.
Олимпийская бронза Афин
Главный олимпийский успех пришел в 2004 году. На Играх в Афинах Зеэви уверенно прошел первые круги соревнований, но в четвертьфинале уступил южнокорейцу Чан Сон Хо. Израильтянин снова оказался в утешительном турнире.
Он выиграл два поединка подряд и вышел на схватку за бронзовую медаль.
В решающем бою против голландца Элко ван дер Геста Зеэви долго удерживал минимальное преимущество, а менее чем за минуту до конца встречи провел великолепенный контрприем, завершив поединок чистой победой — иппоном.
Так Израиль получил свою очередную олимпийскую медаль, а сам Зеэви наконец добился того, чего был лишен четыре года назад.
Победы после тридцати
Большинство спортсменов заканчивают карьеру после тридцати лет, но Зеэви продолжал бороться с лучшими дзюдоистами мира.
Он регулярно выигрывал этапы Кубка мира и Гран-при, завоевывал медали чемпионатов Европы, а в 2012 году снова вошел в историю.
В возрасте 35 лет он в четвертый раз стал чемпионом Европы, став самым возрастным дзюдоистом, когда-либо выигрывавшим европейское первенство. Эта победа считается одной из самых ярких страниц его карьеры.
Последняя Олимпиада
На Олимпиаде в Лондоне в 2012 году Зеэви рассчитывал красиво завершить спортивную карьеру. Но судьба распорядилась иначе.
Он проиграл уже первый поединок всего за 43 секунды после болевого приема соперника. После схватки спортсмен не смог сдержать эмоций и признался, что никогда не представлял себе такого окончания олимпийского пути. Через несколько месяцев Зеэви объявил о завершении карьеры.
Жизнь после спорта
После ухода из большого спорта Арик Зеэви не исчез из общественной жизни.
Он тренировал молодых спортсменов, стал спортивным комментатором соревнований по дзюдо, написал книгу, читает популярные мотивационные лекции «Побеждать в ежедневных битвах» и создал фонд поддержки олимпийского спорта в Израиле.
Сегодня его по-прежнему считают одним из главных людей в истории израильского дзюдо.
Наследие чемпиона
За свою карьеру Арик Зеэви завоевал бронзовую олимпийскую медаль, серебро чемпионата мира, четыре золотые медали чемпионатов Европы и двенадцать раз выигрывал чемпионат Израиля. Но главная его победа — не только медали.
История Зеэви стала символом настойчивости. Мальчик, который тренировался в обычном бомбоубежище, сумел стать одним из лучших дзюдоистов мира и доказал, что даже после самых обидных поражений можно подняться, продолжить борьбу и в итоге добиться своей олимпийской мечты.