Впервые более чем за 50 лет астронавты отправились в полет к Луне в рамках миссии NASA, успешно выполнив ключевой маневр разгона космического корабля Orion.
Речь идет о так называемом транслунном импульсе: включении основного двигателя служебного модуля, которое длилось около шести минут. После этого маневра корабль с экипажем окончательно покинул околоземную орбиту и взял курс на Луну. В составе миссии астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен.
Как отметили в NASA, это первый случай с 1972 года, со времен миссии «Аполлон-17», когда люди вновь покинули орбиту Земли и направились к Луне. В агентстве подчеркнули, что полет Orion с экипажем проходит впервые, и каждая стадия миссии дает важные данные для будущих программ.
Запуск состоялся 1 апреля с космодрома Кеннеди во Флориде с помощью ракеты-носителя Space Launch System (SLS). Старт прошел в 18:35 по восточному времени США. Миссия рассчитана на 10 дней: за это время корабль должен облететь Луну и вернуться на Землю.
После выхода в космос Orion развернул четыре солнечные панели, обеспечив себя энергией. Далее началась серия проверок систем и переход от режима запуска к полноценному полету. Уже через 49 минут после старта верхняя ступень ракеты вывела корабль на эллиптическую орбиту вокруг Земли, а затем на высокую орбиту с удалением до 74 тысяч километров для проведения дополнительных тестов.
Экипаж также провел демонстрацию ручного управления кораблем, используя разгонный блок в качестве условной цели для сближения. После завершения маневра Orion автоматически отошел на безопасное расстояние, а разгонный блок был направлен на сход с орбиты и сгорел в атмосфере над Тихим океаном.
Дополнительно в ходе миссии были выведены на орбиту четыре малых спутника формата CubeSat. Астронавты уже адаптируются к условиям невесомости, проводят первые физические упражнения и тестируют системы жизнеобеспечения, включая восстановление работы санитарного узла.
Ожидается, что 6 апреля корабль выполнит пролет мимо Луны. Во время сближения экипаж сделает снимки высокой четкости и проведет наблюдения, в том числе за обратной стороной Луны, областью, которую невозможно увидеть с Земли. Несмотря на частичное освещение поверхности, ученые рассчитывают получить ценные данные благодаря теням, подчеркивающим рельеф.
После облета Луны корабль вернется на Землю и приводнится в Тихом океане у побережья Сан-Диего.
В NASA подчеркивают, что миссия является частью программы Артемида, направленной на возвращение человека на Луну и подготовку к будущим пилотируемым полетам на Марс.
