Акулы остаются одними из самых непонятых животных на планете. Благодаря фильмам и новостям они давно приобрели репутацию безжалостных убийц, хотя наука рисует совсем другую картину. Правда ли, что акулы старше деревьев? Действительно ли они чувствуют кровь за километры? Кто такой мегалодон и мог ли он дожить до наших дней? Правда ли, что человек не входит в естественный рацион акул? Отвечаем на самые распространенные вопросы об акулах.
Правда ли, что акулы старше деревьев?
Да. Первые предки современных акул появились около 450 миллионов лет назад, в ордовикском периоде. Самые древние известные деревья возникли примерно 385 миллионов лет назад, а первые динозавры — около 230 миллионов лет назад. Получается, что акулы уже бороздили древние моря более чем за 150 миллионов лет до появления тираннозавра и примерно за 60–70 миллионов лет до первых настоящих лесов. И это делает их одной из самых древних групп позвоночных животных, которые существуют до сих пор.
Как ученые вообще узнали возраст акул?
Ответить на этот вопрос оказалось непросто. Скелет акул состоит не из костей, а в основном из хрящевой ткани. Хрящи разлагаются намного быстрее костей, поэтому в ископаемом состоянии сохраняются крайне редко.
Зато зубы — совсем другое дело. За сотни миллионов лет океан буквально оказался усыпан миллиардами акульих зубов. Именно они стали настоящей летописью эволюции этих животных. По форме зубов ученые могут определить возраст находки, понять, чем питалась акула и даже восстановить внешний вид давно исчезнувших видов.
Некоторые ископаемые зубы настолько хорошо сохранились, что выглядят почти так же, как зубы современных акул.
Правда ли, что у акул есть шестое чувство?
Представьте, что вы плывете в абсолютно темной воде. Вокруг ничего не видно, запахи почти не распространяются, а добыча замерла и не издает ни звука. Для большинства животных это тупик. Для акулы — обычная охота.
Все потому, что помимо привычных зрения, слуха, обоняния, вкуса и осязания у акул есть еще одна уникальная способность — они умеют улавливать электрические поля, которые создают живые организмы. Именно поэтому ученые нередко называют их обладателями своеобразного «шестого чувства».
То есть акулы буквально видят электричество?
Не совсем. Правильнее сказать, что они ощущают его. Каждое живое существо производит слабые электрические импульсы. Когда сокращается сердце, работают мышцы или нервная система, вокруг тела возникает едва заметное электрическое поле. Для человека оно слишком слабое, чтобы его почувствовать. Но для акулы — это настоящий маяк. Даже если рыба полностью зарылась в песок, не двигается и не издает ни звука, ее сердце продолжает биться. Именно эти сигналы акула способна обнаружить.
Как работает этот «супердатчик»?
На голове и морде акулы расположены тысячи крошечных пор. Если присмотреться к фотографии крупным планом, они выглядят как маленькие темные точки. Это входы в особые органы — ампулы Лоренцини, названные в честь итальянского ученого Стефано Лоренцини, который описал их еще в XVII веке.
Внутри этих каналов находится желеобразное вещество, прекрасно проводящее электричество. Когда рядом возникает электрическое поле, оно вызывает едва заметные изменения в этом геле, а чувствительные клетки передают сигнал в мозг.
Чувствительность настолько высока, что некоторые исследования показывают: акула может уловить электрическое поле силой всего несколько миллиардных долей вольта на сантиметр. Это одна из самых совершенных систем электрорецепции среди всех животных на Земле.
Значит, спрятаться от акулы невозможно?
Не совсем. Электрорецепция работает только на небольшом расстоянии — обычно речь идет о десятках сантиметров или нескольких метрах. Это скорее «последний этап» охоты. Сначала акула использует другие органы чувств. Она может почувствовать запах, услышать колебания воды, заметить движение или уловить вибрации боковой линией. А когда оказывается совсем рядом, в дело вступают ампулы Лоренцини, позволяющие буквально «нащупать» добычу электрическими сигналами.
Правда ли, что кровь сводит акул с ума?
Это один из самых живучих мифов. Акулы действительно обладают очень острым обонянием и способны обнаруживать некоторые вещества в крайне низких концентрациях. Однако кровь сама по себе не вызывает у них безумной реакции.
Во-первых, далеко не вся кровь одинаково интересна. Кровь человека не обладает для большинства акул каким-то особенным «магическим» запахом. Во-вторых, запах — лишь один из множества сигналов. Если акула почувствует кровь, но не обнаружит других признаков потенциальной добычи — движения, вибраций или электрических импульсов, — она вовсе не обязательно начнет атаку.
Именно поэтому утверждение, что «капля крови моментально собирает всех акул в округе», не соответствует научным данным.
Кто такой мегалодон?
О нем снимают фильмы, пишут книги, придумывают теории заговора и регулярно «находят» его в глубинах океана. Но кем на самом деле был этот гигант и почему спустя миллионы лет он продолжает будоражить воображение?
Мегалодон — это вымершая гигантская акула, которая жила примерно от 23 до 3,6 миллиона лет назад. Несмотря на популярные мифы, он не застал динозавров: к моменту появления мегалодона они уже вымерли почти 40 миллионов лет назад. Его эпохой были океаны, где уже плавали древние киты, тюлени и другие морские млекопитающие.
Насколько огромным был мегалодон?
По современным оценкам, длина взрослого мегалодона достигала 15–20 метров. Это примерно как городской автобус. Вес такого животного мог превышать 50 тонн, а сила укуса, по расчетам ученых, была одной из самых мощных среди всех известных позвоночных.
Главным оружием мегалодона были зубы. Они вырастали до 18 сантиметров в длину — почти с ладонь взрослого человека — и имели широкую треугольную форму с острыми зазубринами. Такие зубы были идеально приспособлены для того, чтобы разрывать плоть крупных морских животных.
Чем питался мегалодон?
Главной добычей гигантской акулы, по мнению ученых, были древние киты. На их окаменелых костях регулярно находят характерные следы огромных зубов мегалодона. Иногда на скелетах видны зажившие раны — значит, некоторым китам удавалось пережить нападение.
Исследователи считают, что мегалодон атаковал не случайно. Вместо того чтобы хватать добычу за голову, он часто наносил удар по грудной клетке или плавникам. Такой укус лишал животное возможности быстро плавать, после чего хищник спокойно добивал ослабевшую жертву.
Почему мегалодон исчез?
Точного ответа у науки пока нет, но наиболее вероятная причина — изменения климата. Около трех миллионов лет назад океаны начали постепенно охлаждаться. Многие виды китов стали мигрировать в более холодные воды, где мегалодону было сложнее охотиться. Одновременно сократилось количество крупной добычи, а конкуренция за пищу усилилась. В это же время активно развивались предки современных косаток и больших белых акул, которые занимали схожие экологические ниши.
Может ли мегалодон до сих пор скрываться в глубинах океана?
Это один из самых популярных мифов, который регулярно появляется в интернете и кино. Однако ученые отвечают на этот вопрос однозначно: нет. Животное длиной до 20 метров невозможно было бы скрыть. Такому гиганту ежедневно требовалось огромное количество пищи, он неизбежно оставлял бы следы своей жизнедеятельности, а современные исследования океана давно обнаружили бы его присутствие.
Кроме того, мегалодон не был обитателем бездонных глубин. Судя по ископаемым находкам, он предпочитал сравнительно теплые моря и охотился там, где держались крупные морские млекопитающие.
Все ли акулы похожи друг на друга?
Когда люди представляют акулу, в голове обычно возникает один и тот же образ: большая серая рыба с острым спинным плавником, как в фильме «Челюсти». На самом деле это лишь один из более чем 530 известных видов акул, и многие из них выглядят настолько необычно, что с первого взгляда их трудно вообще назвать акулами.
Самая большая из них — китовая акула. Она может достигать почти 20 метров в длину и весить десятки тонн, однако питается вовсе не китами и даже не крупной рыбой. Ее основной рацион — планктон, мелкие ракообразные и крошечные рыбы. Огромная акула просто открывает пасть и фильтрует тысячи литров морской воды, словно гигантский живой фильтр. Несмотря на внушительные размеры, китовая акула считается совершенно безопасной для человека, и во многих странах туристы специально приезжают, чтобы поплавать рядом с ней.
Полной противоположностью можно назвать карликовую фонарную акулу. Это одна из самых маленьких акул в мире: взрослая особь вырастает всего до 20 сантиметров. Она легко поместится на ладони взрослого человека. Живет эта акула на больших глубинах и умеет светиться благодаря особым органам — фотофорам. Их мягкое зеленоватое свечение помогает ей сливаться с солнечным светом, который едва проникает сверху, делая силуэт почти незаметным для хищников.
Есть среди акул и настоящие «живые ископаемые». Например, плащеносная акула выглядит так, словно приплыла прямиком из доисторического океана. Ее длинное змеевидное тело, многочисленные тонкие зубы и необычные жаберные щели настолько отличаются от привычного образа акулы, что многие сначала принимают ее за морского угря.
Не меньше удивляет и акула-гоблин — глубоководный вид с длинным плоским «носом» и выдвижными челюстями. Когда добыча оказывается рядом, ее челюсти буквально выстреливают вперед за доли секунды. Со стороны это выглядит почти как сцена из фантастического фильма, хотя именно так эта акула охотится уже миллионы лет.
Есть и акулы, которые удивляют не внешностью, а возрастом. Гренландская акула, обитающая в холодных водах Северной Атлантики, считается самым долгоживущим позвоночным животным на планете. По оценкам ученых, отдельные особи могут жить около 400 лет.
А еще существуют акулы, которые ходят по морскому дну с помощью плавников, акулы, способные жить в пресной воде, и виды, которые проводят почти всю жизнь на глубине, куда никогда не проникает солнечный свет.
Правда ли, что человек не является добычей акулы?
Человек не входит в естественный рацион большинства акул. За миллионы лет эволюции акулы приспособились охотиться на рыб, кальмаров, скатов, морских черепах, тюленей и других морских животных. Именно их внешний вид, движения и поведение они научились распознавать как добычу. Люди появились в океане слишком недавно, чтобы стать частью этой пищевой цепи.
Тогда почему вообще происходят нападения?
Чаще всего причина — ошибка. Например, серфер, лежащий на доске, если смотреть на него снизу, может напоминать тюленя — привычную добычу большой белой акулы. Иногда акула делает один пробный укус, понимает, что перед ней не то животное, которое она ожидала, и уплывает. Именно поэтому во многих случаях после первого укуса повторной атаки не происходит.
Есть и другие причины. Иногда акула защищает свою территорию, иногда реагирует на необычное поведение человека или просто проявляет любопытство. Как и многие крупные хищники, она может исследовать незнакомый объект с помощью укуса — способа, который для человека, к сожалению, может оказаться смертельно опасным.
Какие акулы действительно опасны?
Из более чем 530 известных видов лишь несколько регулярно фигурируют в статистике серьезных нападений. Чаще всего речь идет о большой белой акуле, тигровой акуле и тупорылой акуле. Именно эти три вида ответственны за большинство неспровоцированных нападений на людей.
Где можно безопасно поплавать с акулами?
Для многих это звучит как безумная идея. Но ежегодно сотни тысяч туристов по всему миру добровольно отправляются на встречи с акулами — и для большинства из них это становится одним из самых ярких впечатлений в жизни.
На Мальдивах можно увидеть рифовых, акул-нянек и китовых акул — крупнейших рыб на планете, которые питаются планктоном и не охотятся на людей. В Мексике, у острова Холбокс и полуострова Юкатан, летом туристы плавают с китовыми акулами прямо с маской и трубкой.
На Багамах популярны погружения с акулами-няньками, лимонными и карибскими рифовыми акулами под контролем инструкторов. В Южной Африке проводят знаменитые погружения в защитной клетке к большим белым акулам.
Опытные дайверы выбирают Французскую Полинезию, где можно увидеть большие стаи серых рифовых акул, и Галапагосские острова, известные встречами с акулами-молотами, шелковыми и китовыми акулами.
Безопасно ли это?
Как ни удивительно, да — если соблюдать правила. Во время организованных погружений гиды внимательно следят за поведением животных и никогда не заставляют акул взаимодействовать с людьми. Туристов учат сохранять спокойствие, не делать резких движений, не пытаться прикоснуться к животному и не преграждать ему путь.
Специалисты подчеркивают, что уважение к акуле — главный принцип таких встреч. Это не аттракцион и не цирковое представление, а возможность на несколько минут оказаться гостем в мире одного из самых древних хищников планеты.
Интересно, что многие люди, которые до поездки боялись акул, после такого опыта начинают относиться к ним совсем иначе. Вместо бездумной машины для убийства они видят спокойное, осторожное и удивительно грациозное животное, которое вовсе не стремится нападать на человека.
Почему акулы сами нуждаются в защите?
Ежегодно в мире погибают десятки миллионов акул. Точную цифру назвать сложно, но большинство исследований оценивает ее примерно в 80 миллионов особей в год.
Главная причина — промышленное рыболовство. Одни виды добывают целенаправленно ради мяса, кожи, печени или плавников. Другие погибают случайно, попадая в сети, предназначенные для тунца, меч-рыбы и других промысловых рыб. Такой случайный прилов ежегодно уносит жизни миллионов акул.
Особую известность получила добыча ради плавников. В некоторых странах из них традиционно готовят суп из акульих плавников, который долгое время считался символом достатка и подавался на торжественных мероприятиях. Из-за высокого спроса плавники стали настолько ценным товаром, что это привело к массовому вылову акул во многих регионах мира. В последние годы все больше стран вводят ограничения на такую практику, однако проблема полностью не исчезла.
Есть ли у акул другие угрозы?
Да, и их становится все больше. Потепление океана заставляет многие виды менять привычные маршруты миграции. Загрязнение морей пластиком и химическими веществами ухудшает состояние экосистем, а разрушение коралловых рифов лишает молодых акул мест, где они растут, прячутся от хищников и находят пищу.
Дополнительную угрозу создает и чрезмерный вылов рыб, которыми питаются сами акулы. Если добычи становится меньше, страдают и хищники, находящиеся на вершине пищевой цепи.
Почему исчезновение акул волнует ученых?
Потому что акулы — не просто крупные хищники. Они помогают поддерживать баланс во всем океане. Контролируя численность других животных, акулы не позволяют отдельным видам чрезмерно размножаться. Благодаря этому сохраняется устойчивость морских экосистем — от коралловых рифов до открытого океана. Когда крупных хищников становится меньше, изменения постепенно затрагивают всю пищевую цепочку. Именно поэтому сегодня многие ученые говорят, что защищать акул — значит защищать здоровье океана в целом.