Одним из самых заметных следов современной цивилизации в геологических породах могут оказаться кости кур. Ученые предполагают, что огромное количество останков бройлеров сохранится на миллионы лет и позволит будущим исследователям определить период, когда влияние человека на планету резко усилилось.
Причина проста: сегодня кур на Земле больше, чем людей, коров, кошек, собак и даже крыс. Это не только самая многочисленная птица в мире, но и самый распространенный вид среди позвоночных. Причем их количество продолжает быстро расти. Об этом пишет газета Haaretz.
Как Земля превратилась в «планету кур»
За последние 20 лет масштабы выращивания кур увеличились более чем на 60%. Financial Times недавно посвятила этому серию материалов Big Chicken — о том, как курятина превратилась в один из главных источников животного белка в мире, а птицеводство — в глобальную индустрию с оборотом около полутриллиона долларов в год.
Особенно быстро спрос растет в Азии. Сейчас на нее приходится около 40% мирового потребления курятины, прежде всего за счет Китая. Вторым крупнейшим потребителем являются США.
При этом массовая популярность куриного мяса — сравнительно новое явление. Еще в начале XX века кур выращивали главным образом ради яиц, а их мясо было дорогим и занимало небольшую долю рациона. В некоторые периоды курятина стоила даже дороже говядины.
Показательный пример — президентская кампания Герберта Гувера в США в 1928 году. Тогда использовался лозунг «Курица в каждой кастрюле и автомобиль в каждом гараже»: возможность регулярно есть курицу воспринималась как один из признаков достатка.
Менее чем за сто лет ситуация полностью изменилась. Сегодня курятина стала самым популярным видом мяса в мире. Этому способствуют сравнительно низкая цена, доступность и репутация продукта с высоким содержанием белка.
Когда и зачем люди одомашнили кур?
Кур одомашнили примерно в 1500 году до нашей эры в Юго-Восточной Азии, после чего они постепенно распространились по другим регионам мира.
Причем первоначально их, вероятно, разводили вовсе не ради еды. Кур могли использовать в жертвоприношениях и петушиных боях. Только позднее люди начали массово выращивать их ради мяса и яиц.
В библейские времена курятина также еще не была привычной пищей — гораздо чаще употребляли голубей.
Археологические находки показывают, что важную роль в распространении употребления кур в пищу сыграли жители древней Земли Израиля. В Мареше, недалеко от Бейт-Гуврина, обнаружили свидетельства того, что около 2300 лет назад местные евреи уже выращивали кур ради мяса и яиц — задолго до широкого распространения этой практики в Европе.
Как евреи помогли сделать курицу массовым продуктом
Еще один важный этап произошел уже в XX веке в США. Еврейские иммигранты в Нью-Йорке стали одними из первых крупных потребителей куриного мяса. Для них курица была кошерной альтернативой свинине. Кроме того, птиц можно было выращивать прямо во дворах домов Нижнего Ист-Сайда и проводить кошерный забой самостоятельно.
В результате спрос на курятину среди еврейского населения Нью-Йорка оказался необычно высоким. По одной из оценок, в 1933 году на евреев приходилось около 90% потребления куриного мяса в городе.
Этот спрос помог развитию коммерческой торговли курятиной: ее начали поставлять оптом в магазины и супермаркеты. Постепенно продукт стал популярным и среди других групп населения.
Израиль остается одним из крупнейших потребителей курятины
После создания Государства Израиль курица быстро заняла важное место в местном рационе. Уже в 1960-х годах жители страны потребляли больше куриного мяса на душу населения, чем в любой другой стране мира.
Высокий уровень потребления сохраняется и сегодня. Средний израильтянин съедает около 50 кг курятины в год, тогда как среднемировой показатель составляет примерно 22 кг на человека.
Курица стала и частью повседневной израильской кухни. Один из самых известных примеров — местный шницель, который обычно готовят именно из куриного мяса.
Как современные куры отличаются от своих предков
Рост мировой индустрии изменил не только количество кур, но и самих птиц. Современные бройлеры стали результатом длительной селекции, направленной на быстрый набор массы и увеличение количества мяса, прежде всего грудки.
Изменились и куры-несушки. Дикая курица откладывает около 15 яиц в год, тогда как современная промышленная несушка — примерно 300. Около 90% несушек содержатся в тесных промышленных птичниках.
Масштабы птицеводства создают и экологическую нагрузку. Расширение отрасли связано с использованием больших объемов ресурсов и выбросами, которые вносят вклад в изменение климата.
При этом мировой спрос на куриное мясо продолжает расти. Если эта тенденция сохранится, количество останков домашних кур в геологических слоях будет увеличиваться вместе с масштабами производства.
Поэтому ученые всерьез рассматривают кости современных бройлеров как один из возможных маркеров нашей эпохи. Спустя миллионы лет они могут остаться в породах как свидетельство времени, когда один вид — человек — радикально изменил численность, внешний вид и распространение другого.