9 августа 1974 года Ричард Никсон стал первым — и до сих пор единственным — президентом США, который добровольно ушел в отставку до окончания срока. Причиной стал Уотергейт — скандал, начавшийся с, казалось бы, рядового взлома офиса и закончившийся конституционным кризисом, уголовными делами и фактическим крахом президентства.
Но у Уотергейта оказалось еще одно неожиданное наследие. Название вашингтонского комплекса Watergate постепенно превратилось в универсальное обозначение скандала. «Ирангейт», «Дизельгейт», «Партигейт», а теперь и знакомый израильтянам «Катаргейт» — все эти слова появились благодаря событиям более чем полувековой давности. Как это произошло?
Что вообще такое Уотергейт?
Все началось в ночь на 17 июня 1972 года. Пятеро мужчин проникли в штаб Национального комитета Демократической партии, который находился в офисном здании комплекса Watergate в Вашингтоне. Они пытались установить прослушивающую аппаратуру и фотографировали документы, но были задержаны полицией прямо на месте.
Очень быстро выяснилось, что один из задержанных связан с комитетом по переизбранию президента Ричарда Никсона. Журналисты The Washington Post Боб Вудворд и Карл Бернстайн продолжили расследовать историю и обнаруживать все новые связи между взломщиками и людьми из президентского окружения.
Сам Никсон, по имеющимся данным, заранее о планировании взлома не знал. Именно поэтому суть Уотергейта часто понимают неправильно: президента погубил не столько сам взлом, сколько то, что произошло после него.
Люди из Белого дома пытались скрыть связи администрации со взломщиками и помешать расследованию. Постепенно история вышла далеко за пределы одного преступления: начались расследования ФБР, Сената, прокуратуры и журналистов. Выяснялись факты политического шпионажа, незаконного финансирования и злоупотребления государственными полномочиями.
А затем обнаружилось, что многие разговоры в Белом доме записывались на пленку. Причем систему записи установил сам Никсон, который хотел сохранить подробную историю своего президентства. В итоге именно эти записи стали одним из главных доказательств против него.
Президент больше года пытался не отдавать пленки следствию. Дело дошло до Верховного суда, который 24 июля 1974 года единогласно постановил, что Никсон обязан предоставить записи. На одной из них — разговоре от 23 июня 1972 года, состоявшемся всего через шесть дней после взлома, — обсуждался план воспрепятствовать расследованию ФБР. Эта запись получила знаменитое название smoking gun — «неопровержимое доказательство».
К тому моменту юридический комитет Палаты представителей уже готовил импичмент. Когда стало понятно, что Никсон практически наверняка потеряет поддержку даже многих однопартийцев, он решил не ждать голосования.
Вечером 8 августа президент объявил стране о своем решении. На следующий день, 9 августа 1974 года, Ричард Никсон официально покинул Белый дом.
Но почему обычный взлом оказался настолько серьезным делом, что свалил президента?
Потому что в какой-то момент вопрос уже звучал не «кто взломал офис демократов?», а «может ли президент использовать власть, чтобы скрыть преступление, а затем помешать государству это расследовать?». Это принципиальная разница.
Если бы история закончилась задержанием пяти взломщиков и выяснением обстоятельств их действий, самого Уотергейта в привычном нам смысле могло бы и не быть. Политический кризис возник из-за последующей попытки скрыть связь преступников с президентским окружением и воспрепятствовать расследованию.
В июле 1974 года юридический комитет Палаты представителей одобрил три статьи импичмента:
воспрепятствование правосудию;
злоупотребление президентской властью;
отказ выполнять требования Конгресса о предоставлении доказательств.
Особенно разрушительной оказалась история с пленками. Никсон долго настаивал на своем праве не раскрывать содержание президентских разговоров. Но Верховный суд фактически установил предел этой привилегии: президент не может просто сослаться на особый статус своей должности, если записи необходимы для уголовного расследования.
После публикации smoking gun стало ясно, что прежняя линия защиты президента больше не работает. До этого Никсон мог утверждать, что подчиненные действовали без его ведома. Теперь существовала запись его собственного разговора.
Уотергейт поэтому стал историей не столько о взломе, сколько о пределах президентской власти. Президент США оказался достаточно могущественным, чтобы долго сопротивляться расследованию, — но недостаточно могущественным, чтобы окончательно его остановить.
Никсон действительно единственный президент США, которого скандал заставил уйти?
Да. Ричард Никсон остается единственным президентом США, который сам ушел в отставку до окончания срока. Но попытки отстранить других президентов через импичмент предпринимались неоднократно — и ни одна не закончилась удалением президента с должности.
За всю историю США Палата представителей объявляла импичмент трем президентам:
Эндрю Джонсону в 1868 году;
Биллу Клинтону в 1998-м;
Дональду Трампу дважды — в 2019 и 2021 годах.
Однако во всех случаях Сенат оправдал президента. Никсон в этот список формально даже не входит, потому что он подал в отставку раньше, чем Палата представителей успела проголосовать за импичмент.
Эндрю Джонсон оказался ближе всех к принудительному отстранению. После Гражданской войны он вступил в жесткий конфликт с Конгрессом из-за политики в отношении бывших южных штатов. Поводом для импичмента стало увольнение военного министра Эдвина Стэнтона вопреки принятому Конгрессом закону. В Сенате Джонсону не хватило всего одного голоса до признания виновным и отстранения от должности.
Через 130 лет импичмент объявили Биллу Клинтону. Скандал разгорелся вокруг его отношений со стажеркой Белого дома Моникой Левински, однако обвиняли президента не в самом романе, а в лжесвидетельстве и воспрепятствовании правосудию. В Сенате за признание Клинтона виновным проголосовали соответственно 45 и 50 сенаторов — значительно меньше необходимых двух третей. Он сохранил поддержку демократов и спокойно завершил президентский срок.
Дональд Трамп стал первым президентом в истории США, которому импичмент объявляли дважды. В 2019 году поводом стало дело о давлении на Украину, в 2021-м — события вокруг штурма Капитолия 6 января. Оба раза Сенат его оправдал. Во втором случае за признание Трампа виновным проголосовали 57 сенаторов, включая семерых республиканцев, но для обвинительного решения требовалось две трети голосов.
Почему же Никсон ушел, хотя ему даже не успели объявить импичмент?
Главное отличие Уотергейта проявилось в самом конце скандала. После публикации знаменитой записи smoking gun стало ясно, что вскоре после взлома Никсон участвовал в обсуждении того, как помешать расследованию ФБР. Президент начал стремительно терять поддержку не только демократов, но и собственной Республиканской партии.
В августе 1974 года влиятельные республиканцы фактически сообщили Никсону, что спасти его президентство уже невозможно: Палата представителей почти наверняка объявит импичмент, а в Сенате наберется достаточно голосов для отстранения. Не дожидаясь этого, Никсон объявил об отставке.
Именно партийная поддержка во многом объясняет, почему Клинтон и Трамп пережили свои импичменты, а Никсон — нет. Американская процедура специально устроена так, чтобы одной партии было чрезвычайно сложно отстранить президента другой: после импичмента в Палате представителей для обвинительного решения в Сенате требуется большинство в две трети голосов.
Клинтона продолжали защищать демократы, Трампа — большинство республиканцев. Никсон же в решающий момент лишился этой защиты. Поэтому парадокс Уотергейта заключается в том, что единственный президент США, которого политический скандал действительно вынудил покинуть Белый дом, формально так и не был подвергнут импичменту.
А почему после Уотергейта все скандалы вдруг стали «гейтами»?
Здесь есть забавный языковой парадокс. В слове Watergate никакого суффикса «-gate» изначально не было. Watergate — просто название комплекса зданий в Вашингтоне, где располагался штаб демократов. То есть буквально Уотергейт был местом преступления, а не названием типа политического скандала.
Но скандал оказался настолько огромным, что слово Watergate стало практически синонимом политического кризиса. После этого журналисты начали отрывать от него вторую половину и приклеивать ее к другим словам.
Так родился новый неформальный суффикс: «-гейт» = «скандал». Лингвистические источники фиксируют такое употребление уже с 1973 года.
Конструкция оказалась практически идеальной для СМИ. Одно короткое слово сразу сообщает читателю, что перед ним громкая история с подозрениями, разоблачениями и, вероятно, попытками что-нибудь скрыть.
Причем постепенно связь с политикой исчезла. Сегодня «-гейтом» могут назвать коррупционное дело, спортивный скандал, махинации корпорации и даже совершенно несерьезную интернет-ссору. И большинство людей, использующих такие слова, могут вообще не знать, что Watergate — это название здания.
Какие «гейты» стали самыми известными?
Одним из первых был «Корейгейт» — скандал 1970-х вокруг попыток представителей Южной Кореи влиять на американских конгрессменов.
В 1980-х появился «Ирангейт» — одно из названий дела «Иран-контрас». Администрацию Рональда Рейгана потрясло разоблачение тайных поставок оружия Ирану и направления части полученных средств никарагуанским повстанцам-контрас.
Читайте также: «Забытый скандал Иран-контрас: как США тайно вооружали Иран через Израиль»
Но со временем «гейты» вышли далеко за пределы Вашингтона.
В 2015 году мир заговорил о «Дизельгейте». Выяснилось, что Volkswagen использовал специальное программное обеспечение, позволявшее автомобилям распознавать тесты на выбросы и показывать на них значительно лучшие результаты, чем при обычной езде. Только в США речь шла примерно о 590 тысячах дизельных автомобилей.
В Великобритании появился «Партигейт». Так назвали скандал вокруг вечеринок и других собраний на Даунинг-стрит во время коронавирусных ограничений, которые правительство Бориса Джонсона само вводило для населения. Полиция в итоге оштрафовала в том числе самого премьер-министра.
Список можно продолжать почти бесконечно. За полвека «-гейт» окончательно перестал принадлежать американской политике и превратился в международный журналистский конструктор.
Причем здесь Израиль и что такое «Катаргейт»?
В Израиле принцип работает точно так же: название «Катаргейт» буквально означает «катарский скандал» и напрямую наследует языковую формулу, появившуюся благодаря Уотергейту.
Так СМИ стали называть расследование предполагаемых связей людей из окружения премьер-министра Биньямина Нетаниягу с Катаром.
В центре дела оказались, в частности, бывший пресс-секретарь премьер-министра Эли Фельдштейн и советник Йонатан Урих. Следствие изучало подозрения, что люди, работавшие рядом с главой правительства, могли одновременно получать связанные с Катаром деньги и заниматься продвижением выгодных Дохе сообщений в израильском информационном пространстве. Урих и Фельдштейн были задержаны по этому делу в 2025 году. Катар отрицал соответствующие обвинения, а окружение Нетаниягу называло расследование политически мотивированным.
Особую чувствительность истории придавало положение Катара: Доха одновременно выступала посредником в переговорах между Израилем и ХАМАС, а вопрос катарского влияния внутри Израиля после 7 октября стал крайне болезненным.
К началу 2026 года полиция завершила основной этап расследования и передала материалы для дальнейшего решения прокуратуры. При этом само слово «Катаргейт» уже прочно закрепилось в израильской политической лексике.