Черная смерть кажется чем-то из очень далекого прошлого: средневековые города, братские могилы, чумные доктора в масках с длинными клювами. Однако бактерия, стоявшая за одной из самых разрушительных пандемий в истории человечества, существует до сих пор. Люди продолжают заражаться чумой и в XXI веке.
Просто теперь мы знаем, что вызывает болезнь, как она распространяется и чем ее лечить. Поэтому случай чумы сегодня и эпидемия чумы шестьсот лет назад — совершенно разные ситуации.
Но значит ли это, что чума больше не опасна? Где ею можно заразиться сегодня, правда ли, что Черную смерть разнесли крысы, зачем чумным докторам был нужен клюв и может ли болезнь когда-нибудь снова вызвать эпидемию масштаба Средневековья?
Что такое чума?
Чума — инфекционное заболевание, которое вызывает бактерия Yersinia pestis. Она живет прежде всего в природных сообществах животных, особенно мелких млекопитающих, и может передаваться человеку.
Чаще всего заражение связано с укусом инфицированной блохи. Возможен и прямой контакт с зараженным животным или его тканями. А при легочной форме чумы инфекция способна передаваться непосредственно между людьми через частицы, выделяемые при кашле.
Сама бактерия получила свое современное название в честь Александра Йерсена. В 1894 году во время эпидемии в Гонконге он выделил возбудителя чумы. До этого человечество тысячелетиями сталкивалось с болезнью, не зная, что именно ее вызывает. Отсюда, кстати, и одно из самых устойчивых представлений о чуме — что ее разносят крысы.
Чумой действительно заражаются от крыс?
Не напрямую. В классической схеме крыса или другой грызун служит источником бактерии для блохи, а уже блоха передает ее человеку.
Происходит это так: блоха кусает зараженного чумой грызуна и получает вместе с его кровью бактерию Yersinia pestis. Позже та же блоха кусает человека — и бактерия попадает уже в его организм. Поэтому привычное представление о том, что крысы сами «заражали людей чумой», не совсем верно. Главным связующим звеном между зараженными грызунами и людьми были блохи.
При этом заразиться чумой можно и другими способами. А то, как болезнь будет передаваться дальше и насколько она опасна для окружающих, зависит в том числе от формы чумы.
Какие бывают формы чумы?
Основных форм три: бубонная, септическая и легочная.
Самая известная — бубонная чума. После попадания бактерии в организм она размножается в ближайших лимфатических узлах. Они воспаляются, увеличиваются и становятся очень болезненными. Такие опухшие лимфоузлы называют бубонами — отсюда и название болезни. Помимо них возникают высокая температура, озноб, головная боль и сильная слабость. Инкубационный период обычно составляет несколько дней.
При септической чуме бактерии распространяются по кровотоку. Инфекция может привести к нарушениям свертывания крови, кровоизлияниям, повреждению тканей и отказу органов.
При легочной чуме поражаются легкие. Именно эта форма особенно опасна с эпидемиологической точки зрения: больной может передавать инфекцию другим людям через выделяемые при кашле частицы. Без лечения состояние способно ухудшаться чрезвычайно быстро.
Как человек умирает от чумы?
Главная проблема заключается не в самом появлении бубона. Опасность возникает, когда инфекция перестает оставаться локальной. Бактерии могут попасть в кровь и распространиться по организму. Развивается тяжелая системная инфекция, нарушается работа органов, повреждаются ткани. Если инфекция поражает легкие, развивается тяжелая пневмония и дыхательная недостаточность.
До появления эффективных лекарств организм должен был справляться с этим практически самостоятельно. По данным Всемирной организации здравоохранения, без лечения летальность при бубонной чуме составляет примерно 30–60%. Нелеченые септическая и легочная формы практически всегда заканчиваются смертью. При легочной чуме без терапии смерть может наступить всего через 18–24 часа после начала заболевания.
Когда появилась чума?
Гораздо раньше, чем можно предположить по рассказам о Средневековье. Следы Yersinia pestis находят в останках людей, живших тысячи лет назад.
В 2026 году в журнале Nature Communications опубликовали исследование, авторы которого обнаружили геном чумной палочки в останках человека из северного Китая возрастом более пяти тысяч лет. Сравнение с другими древними образцами показало, что примерно 5,3 тысячи лет назад родственные линии бактерии уже встречались на огромной территории — от Скандинавии и Центральной Европы до северного Китая.
Однако древняя Yersinia pestis не всегда была той самой чумой, которую мы представляем сегодня. У некоторых ранних вариантов бактерии отсутствовали генетические особенности, необходимые для эффективной передачи через блох. Вероятно, способность использовать этот путь передачи формировалась постепенно в ходе эволюции бактерии.
Спустя тысячелетия эта эволюция привела к появлению линий, способных вызывать уже огромные эпидемии. Первую из известных пандемий связывают с эпохой императора Юстиниана.
Что такое Юстинианова чума?
Первая исторически хорошо известная пандемия чумы началась в VI веке. В 541 году крупная эпидемия охватила территории Восточного Средиземноморья, а в 542 году болезнь добралась до Константинополя — столицы Восточной Римской империи при императоре Юстиниане I. В последующие десятилетия вспышки повторялись.
Долгое время историки могли лишь предполагать, какая именно болезнь стояла за описаниями современников. Сегодня анализ древней ДНК подтвердил присутствие Yersinia pestis у жертв первой пандемии. Но генетически эти линии отличаются от тех, которые позднее были связаны с Черной смертью.
Следующая великая пандемия началась спустя примерно восемь столетий — и именно она превратила чуму в один из главных символов Средневековья.
Что произошло во время Черной смерти?
Истоки Черной смерти, вероятно, находятся в Центральной Азии. В 2022 году ученые обнаружили следы Yersinia pestis в останках людей, умерших в 1338–1339 годах возле озера Иссык-Куль на территории современного Кыргызстана. Генетический анализ связал эту линию бактерии с той, которая вскоре вызвала огромную пандемию.
В середине XIV века чума по торговым маршрутам добралась до Европы, Ближнего Востока и Северной Африки. В Европе одна из самых разрушительных волн началась в 1347 году и за следующие несколько лет охватила большую часть континента.
Города теряли огромную долю населения, умерших не успевали хоронить, а люди практически не понимали, откуда берется болезнь и как от нее защититься. По разным оценкам, от Черной смерти погибло 30–50% населения охваченных ею регионов. В одних местах потери были меньше, в других — значительно больше.
Как средневековые люди объясняли происходящее?
Люди видели, как один за другим заболевали и умирали их соседи, родственники и знакомые, но не понимали, почему это происходит. У больных появлялись большие болезненные опухоли, состояние быстро ухудшалось, а через несколько дней человек мог умереть. Болезнь переходила из города в город, а о существовании бактерий тогда еще никто не знал.
Одним из распространенных объяснений был миазм — испорченный воздух, который якобы и вызывал болезнь. Причину эпидемии также искали в расположении планет, природных явлениях или божественном наказании. А страх перед невидимой угрозой быстро приводил к поиску тех, кого можно было обвинить в происходящем.
Правда ли, что во время Черной смерти обвиняли евреев?
Да. И это стало одной из самых страшных сторон эпидемии. На фоне Черной смерти по Европе распространился слух, что евреи якобы намеренно отравляют колодцы и таким образом вызывают болезнь.
Никакого отношения к реальной причине чумы это обвинение, разумеется, не имело. Более того, еврейские общины также страдали от эпидемии. Но в условиях массовой смерти и полного непонимания происходящего старые антисемитские представления получили новое объяснение.
«Признания» в отравлении воды нередко получали под пытками, после чего рассказы о якобы существующем заговоре распространялись дальше. Результатом стали массовые убийства.
Один из наиболее известных эпизодов произошел в Страсбурге в феврале 1349 года. Еврейскую общину города уничтожили еще до того, как эпидемия достигла там своего пика. Исторические источники сообщают о массовом сожжении евреев; традиционные оценки числа погибших доходят примерно до двух тысяч человек, хотя точные цифры для средневековых событий установить трудно. Подобные преследования происходили и в других городах Центральной Европы.
У эпидемического страха при этом были вполне земные спутники. После убийства или изгнания евреев их имущество конфисковывали, а долги перед ними могли исчезать вместе с кредиторами. Поэтому религиозная ненависть, страх болезни и материальные интересы нередко переплетались.
А чумные доктора действительно ходили в масках с клювами?
Да, такие костюмы существовали. Но массовая культура смешала разные эпохи: знаменитый врач в длинном плаще и маске с птичьим клювом — не образ времен Черной смерти XIV века. Такие костюмы появились значительно позже, в XVII веке.
В длинный клюв могли помещать ароматические вещества и травы. Это было связано с представлением о миазмах: если болезнь переносит «испорченный воздух», рассуждали люди того времени, его нужно очистить или перебить сильным запахом. От чумной бактерии такой фильтр, конечно, не защищал.
При этом длинная закрытая одежда, перчатки и сама маска могли действительно снижать контакт с больными и паразитами, хотя врачи носили их совсем по другой причине.
Как чуму лечат сегодня?
Антибиотиками. Поэтому диагноз «чума» сегодня совсем не означает то же самое, что в XIV веке. При своевременном обнаружении инфекции антибиотики эффективны против Yersinia pestis. Одновременно пациенту может требоваться поддерживающая терапия в зависимости от тяжести заболевания.
Главный фактор — время. Особенно это касается легочной формы, которая развивается стремительно. Чем раньше начато лечение, тем выше вероятность благоприятного исхода.
Чума вообще еще существует?
Конечно. Чума не была уничтожена. Yersinia pestis продолжает циркулировать среди диких животных в природных очагах инфекции. По данным ВОЗ, такие очаги существуют на разных континентах, а с 1990-х большинство зарегистрированных случаев заболевания людей приходится на Африку.
В 2019–2025 годах больше всего случаев, сообщенных Всемирной организации здравоохранения, пришлось на Демократическую Республику Конго и Мадагаскар. На Мадагаскаре случаи бубонной чумы фиксируются практически ежегодно, особенно в сезон с сентября по апрель.
Почему современная вспышка не превращается в новую Черную смерть?
Мы знаем возбудителя. Знаем пути передачи. Можем подтвердить инфекцию лабораторно. Знаем, что необходимо бороться с блохами и избегать контакта с зараженными животными. Пациентов с подозрением на легочную чуму можно изолировать. И главное — существуют антибиотики. Поэтому цепочку распространения инфекции можно разорвать намного раньше, чем она охватит огромную территорию.
Может ли начаться новая пандемия чумы?
Абсолютно исключить крупную вспышку инфекционного заболевания невозможно. Но повторение Черной смерти в ее средневековом масштабе сегодня крайне маловероятно.
Для этого есть сразу несколько причин: антибиотики, диагностика, эпидемиологический надзор, возможность изолировать больных, санитарные меры и понимание механизма передачи инфекции. Однако это не означает, что Yersinia pestis перестала интересовать ученых.
Бактерия продолжает эволюционировать, а устойчивость микроорганизмов к антибиотикам остается одной из важных проблем современной медицины. Кроме того, легочная чума без быстрого лечения по-прежнему чрезвычайно опасна.
Что почитать о чуме?
Чума оставила след не только в истории, но и в литературе и кино. Причем писателей и режиссеров часто интересует не сама болезнь, а то, что происходит с людьми, когда привычный мир внезапно рушится.
«Чума» — Альбер Камю
В алжирском Оране начинают находить мертвых крыс, а вскоре город охватывает эпидемия и его закрывают на карантин. Камю подробно описывает жизнь внутри изолированного города, но сама чума здесь одновременно реальная болезнь и метафора. Главный вопрос романа — как ведут себя люди перед лицом бедствия, которое невозможно контролировать.
«Декамерон» — Джованни Боккаччо
Здесь чума — не главный сюжет, а причина, по которой он вообще возникает. Десять молодых людей покидают Флоренцию, охваченную Черной смертью 1348 года, и укрываются за городом. Чтобы скоротать время, они рассказывают друг другу истории — так появляются сто знаменитых новелл «Декамерона». Особенно интересное для темы чумы чтение — начало книги, где Боккаччо описывает происходящее во Флоренции во время эпидемии.
«Обрученные» — Алессандро Мандзони
Один из главных итальянских исторических романов XIX века. Действие происходит в XVII столетии, а одной из важнейших частей книги становится эпидемия чумы в Милане 1630 года. Мандзони показывает не только саму болезнь, но и панику, слухи, поиски виноватых и то, как общество реагирует на массовую эпидемию.
«Год чумы» — Дэниел Дефо
Роман написан как дневник человека, переживающего Великую лондонскую чуму 1665 года. Дефо родился незадолго до эпидемии и сам помнить ее не мог, однако позднее использовал исторические документы, свидетельства и статистику. В результате получился необычный текст на границе художественной литературы и хроники: закрытые дома, пустеющие улицы, телеги с умершими, слухи и попытки горожан понять, что происходит.
«Книга Страшного суда» — Конни Уиллис
Научная фантастика неожиданно встречается с Черной смертью. В XXI веке историки научились путешествовать во времени, и молодая исследовательница отправляется в Англию XIV века. Из-за ошибки она оказывается в 1348 году — как раз тогда, когда туда приходит чума. Одна из самых необычных художественных книг о Черной смерти: читатель наблюдает эпидемию глазами человека, который знает, что вызывает болезнь и как она распространяется, но практически ничего не может изменить.
Что посмотреть о чуме?
«Черная смерть» (Black Death, 2010)
Англия, 1348 год. На фоне эпидемии группа людей отправляется в отдаленную деревню, которую, по слухам, чума почему-то обошла стороной. Исторической реконструкцией фильм назвать нельзя — это скорее мрачный триллер, использующий Черную смерть как декорацию. Зато хорошо переданы страх перед неизвестной болезнью, религиозность и атмосфера мира, в котором никто не понимает, почему вокруг умирают люди.
«Седьмая печать» (The Seventh Seal, 1957)
Знаменитый фильм Ингмара Бергмана начинается с возвращения рыцаря в Швецию, охваченную чумой. На берегу его встречает Смерть — и герой предлагает ей сыграть партию в шахматы, чтобы отсрочить собственную гибель. Чума здесь прежде всего фон для разговора о смерти, вере и смысле жизни, но именно она создает ощущение мира, в котором конец может наступить в любой момент.
«Декамерон» (Il Decameron, 1971)
Экранизация Пьера Паоло Пазолини по мотивам Боккаччо. Сама эпидемия здесь далеко не в центре повествования: фильм состоит из отдельных историй о любви, сексе, хитрости, религии и человеческих слабостях. Но это один из самых известных кинематографических вариантов мира «Декамерона», родившегося именно на фоне Черной смерти.