Снижение рождаемости остается одной из самых обсуждаемых демографических проблем последних десятилетий. Ученые предлагали разные объяснения: доступность контрацепции, изменение отношения к семье, рост уровня образования, экономические трудности и другие факторы. Теперь в центре внимания оказалась еще одна версия — смартфоны.
Сразу два новых исследования, на которые обратила внимание The New York Times, пришли к выводу, что распространение смартфонов может быть связано со снижением рождаемости, особенно среди молодых людей. Исследователи обратили внимание на любопытное совпадение: во многих странах рождаемость начала заметно снижаться примерно в 2007 году — тогда же, когда на рынке появился первый iPhone.
Что показало исследование в США
Одну из работ подготовили экономист Кейтлин Майерс и ее студент Иезекииль Хупер. Они решили проверить, как распространение iPhone могло повлиять на рождаемость в разных регионах США.
Когда первый iPhone поступил в продажу в 2007 году, он работал только через сеть AT&T. Из-за этого жители одних округов получили доступ к новому устройству раньше, чем жители других.
Сравнив статистику, исследователи обнаружили, что в районах с лучшим покрытием AT&T рождаемость среди молодых людей снижалась быстрее. По их оценке, смартфоны могли объяснить до половины снижения рождаемости, которое произошло в США между 2007 и 2011 годами. Самый заметный эффект наблюдался среди людей в возрасте от 15 до 24 лет.
Почему смартфоны могли повлиять на рождаемость
Авторы исследования предлагают несколько возможных объяснений, и все они связаны с изменением повседневного поведения.
Самое простое из них — гипотеза замещения живого общения цифровым: молодые люди стали больше времени проводить в интернете и реже встречаться лично. Если реальных контактов меньше, то реже возникают романтические отношения, реже происходят сексуальные контакты — и как следствие снижается рождаемость.
Кроме того, исследователи рассматривают влияние порнографии. С появлением смартфонов она стала доступна практически в любое время и в любом месте, и часть молодых людей, возможно, начала частично заменять реальный сексуальный опыт виртуальным контентом.
В то же время смартфоны значительно расширили доступ к информации о контрацепции, планировании семьи и репродуктивном здоровье. Молодые люди получили возможность быстрее находить сведения о способах предотвращения беременности и принимать более осознанные решения.
Впрочем, авторы подчеркивают, что речь пока не идет о доказанной причинно-следственной связи. Скорее всего, смартфоны стали лишь одним из факторов более масштабных социальных и поведенческих изменений, которые происходят в последние два десятилетия.
Похожая картина в десятках стран
Если первая работа была сфокусирована на США, то авторы второй решили посмотреть на ситуацию шире и проанализировали данные из 128 стран. Они сравнили распространение смартфонов с показателями подростковой рождаемости и обнаружили ту же закономерность. В странах с совершенно разными культурами, религиями и экономическими условиями — от Ирана и Турции до Мексики, Чили, Гватемалы и Коста-Рики — рождаемость среди подростков начинала снижаться быстрее именно после того, как смартфоны становились массовым продуктом.
Ученые обращают внимание на то, что многие традиционные объяснения (например, уровень образования или экономические кризисы) не позволяют понять, почему похожие изменения происходили одновременно в столь разных государствах. Именно поэтому они обратились к технологиям, которые распространялись по миру практически синхронно — в отличие от локальных социально-экономических факторов.
Не все ученые согласны
Однако выводы исследований убедили далеко не всех. Некоторые эксперты напоминают, что подростковая рождаемость начала снижаться еще в 1990-х годах — задолго до появления смартфонов. Влияние экономики, образования, изменения социальных норм и других факторов по-прежнему остается значительным, и списывать все на технологии было бы упрощением.
Поэтому говорить о том, что именно смартфоны стали главной причиной демографического спада, пока рано.
Тем не менее новые исследования добавили еще один весомый аргумент в дискуссию о том, почему люди во многих странах все позже создают семьи и все реже заводят детей. И если раньше технологии обсуждали в основном в контексте работы, общения и психического здоровья, то теперь ученые все чаще рассматривают их влияние и на демографию. Пусть и не единственное, оно может оказаться гораздо глубже, чем казалось еще несколько лет назад.