На пляжах Израиля начался один из самых удивительных природных сезонов — морские черепахи снова выходят на берег откладывать яйца. Мы решили сделать большой гид по этим древним существам, которые живут на земле уже миллионы лет.
Разбираемся, правда ли, что морские черепахи ровесники динозавров, какие виды обитают у берегов Израиля, можно ли увидеть, как вылупляются черепашата, и как вести себя, чтобы не навредить новорожденным?
Кто такие морские черепахи и почему их называют «живыми динозаврами»?
Морские черепахи — одни из старейших существ на Земле. Их предки появились более 100 миллионов лет назад, еще в эпоху мезозоя, когда по суше ходили тираннозавры. Они пережили падение астероида, ледниковые периоды и изменение континентов. С тех пор строение этих животных почти не изменилось — эволюция, судя по всему, решила, что все и так устроено правильно.
От своих сухопутных родственников морские черепахи отличаются кардинально. Главное — они не могут убрать голову под панцирь. Вместо этого у них плоское, обтекаемое тело и мощные передние ласты, которые работают почти как крылья — черепаха в воде не плывет, она именно летит, отталкиваясь от воды с поразительной грацией. На суше все выглядит иначе: здесь они неуклюжи и уязвимы, и выходят на берег только ради одного — чтобы отложить яйца.
Живут морские черепахи долго. Средняя продолжительность жизни — около 80 лет, хотя по некоторым данным отдельные особи доживают и до ста.
Ориентируются они в открытом океане с помощью магнитного поля Земли — по сути, у них встроен биологический компас. Это позволяет морским черепахам пересекать тысячи километров открытого моря и спустя десятилетия возвращаться почти к тому самому пляжу, где они когда-то сами появились на свет. Именно там самки чаще всего откладывают собственные яйца.
Ученые считают, что еще в момент вылупления черепахи «запоминают» уникальный магнитный рисунок побережья — своеобразные природные координаты места рождения. Механизм этой памяти до конца пока не изучен, но сам факт остается одним из самых удивительных явлений в мире животных.
При всей своей живучести морские черепахи сегодня крайне уязвимы. Все семь видов, существующих в мире, находятся под угрозой исчезновения или уже являются исчезающими. Причина — человек. Но об этом позже.
Какие морские черепахи живут у берегов Израиля?
У берегов Израиля регулярно гнездятся два вида морских черепах — логгерхед и зеленая морская черепаха.
Логгерхед (Caretta caretta) — самый распространенный вид в Израиле. Именно его следы чаще всего находят на пляжах в период между маем и августом. Название «логгерхед» переводится примерно как «толстоголовая» — за непропорционально большую голову с массивными челюстями, которыми черепаха легко раскусывает моллюсков, крабов и морских ежей. Панцирь у логгерхеда красновато-коричневый, длиной около метра, вес взрослой особи — от 70 до 180 килограммов. По оценкам специалистов, в Средиземноморье гнездится около 2 500 самок логгерхеда — немного, если учитывать масштабы моря. Международный союз охраны природы относит этот вид к уязвимым.
Зеленая морская черепаха (Chelonia mydas) — редкий гость израильских пляжей, хотя в последние годы ее встречают все чаще. Название «зеленая» — не про цвет панциря (он бывает оливковым или коричневым), а про цвет жира под кожей: он зеленоватый из-за питания водорослями. Зеленая черепаха крупнее логгерхеда, панцирь достигает размеров до полутора метров, вес — до 200 килограммов. Во всем Средиземноморье гнездится лишь около 450 самок этого вида, поэтому зеленая морская черепаха считается исчезающим видом. На израильские пляжи каждый год выходят откладывать яйца всего около 15 самок — для сохранения популяции это крайне мало.
Встречаются у берегов Израиля и другие виды — кожистая черепаха (Dermochelys coriacea), самая крупная из существующих, и биссa (Eretmochelys imbricata), — но они заплывают редко и яиц здесь не откладывают.
Как проходит сезон откладывания яиц?
Сезон начинается примерно в мае и заканчивается в сентябре. Спаривание происходит в воде, в прибрежной зоне. Самка и самец встречаются в море, после чего самец уходит — его роль выполнена. Самка может хранить сперму и использовать ее для нескольких последовательных кладок в течение одного сезона.
Примерно через два месяца после спаривания самка впервые выходит на берег. Она делает это исключительно ночью. Днем на пляже слишком много людей, слишком много шума и, главное, слишком много света. Черепахи крайне чувствительны к свету и звукам во время кладки: любое вторжение может заставить их развернуться и уйти обратно в море, так и не отложив яйца. В критических случаях, если их пугают раз за разом, они откладывают яйца прямо в воду — и тогда детеныши обречены.
Выбравшись на берег, самка ищет подходящее место — достаточно далеко от воды, с рыхлым песком. Потом начинает копать яму глубиной около 40–50 сантиметров. В нее черепаха откладывает яйца — у логгерхеда обычно от 50 до 100 штук за раз, у зеленой — от 80 до 160. Яйца похожи на шарики для пинг-понга: круглые, белые, с мягкой кожистой скорлупой.
Весь процесс занимает около часа. Потом самка тщательно засыпает гнездо, утрамбовывает его задними ластами — так, чтобы кладка была как можно менее заметной, — и медленно ползет обратно к морю. Больше она сюда не вернется. Никакой материнской заботы у черепах нет — яйца инкубируются сами по себе, в тепле песка.
За один сезон самка делает от двух до пяти кладок с перерывами примерно в две недели. Но гнездоваться она приходит не каждый год — обычно раз в два-четыре года. Это значит, что каждая самка и каждое гнездо по-настоящему на счету.
Из всей кладки до взрослого возраста доживает в среднем лишь одна черепаха из тысячи. Остальные погибают из-за хищников, болезней, рыболовных сетей, пластика и множества других опасностей, которые подстерегают их с первых дней жизни.
Как вылупляются маленькие черепашки?
Инкубация длится около двух месяцев — точный срок зависит от температуры песка. Чем жарче, тем быстрее идет процесс. И вот здесь есть один важный нюанс, который сейчас беспокоит ученых: температура гнезда определяет пол будущих черепашат. При температуре выше примерно 29 градусов рождаются самки, ниже — самцы. Из-за потепления климата песок становится горячее, и соотношение полов в популяции сдвигается в сторону самок. Без достаточного числа самцов популяция не сможет нормально воспроизводиться.
Когда приходит время, черепашата пробивают скорлупу специальным яйцевым зубом — маленьким выростом на клюве, который вскоре отпадает. Но наружу они выбираются не сразу. Сначала детеныши ждут, пока вылупится большая часть кладки, а затем начинают одновременно прокладывать путь наверх через песок. Вместе это делать гораздо легче, чем поодиночке.
Когда черепашата наконец появляются на поверхности, начинается самый опасный этап их жизни — путь к морю. Ориентируются они по свету: ночью поверхность воды обычно кажется светлее темного берега, поэтому инстинкт ведет их к самому яркому горизонту.
В естественных условиях это работает безошибочно. Однако рядом с городами все меняется. Освещенные набережные, витрины кафе, фонари и гостиницы сбивают черепашат с пути. Вместо моря они бегут к источникам искусственного света и гибнут. Но даже если черепашонок движется в правильную сторону, на пляже детенышей поджидают лисы, вороны и крабы, а в воде — рыбы. Только те, кому повезет добраться до открытого моря, получают шанс на жизнь.
Где в Израиле искать гнезда и вылупление черепах?
Морские черепахи гнездятся вдоль всего средиземноморского побережья Израиля, но некоторые места особенно важны.
Хоф-Пальмахим — национальный парк к югу от Ришон-ле-Циона, рядом с кибуцем Пальмахим. Это один из последних диких, незастроенных берегов Израиля, и именно это делает его привлекательным для черепах. Здесь действует охраняемая зона, где Управление природы и парков ведет систематическую работу по защите кладок. Выпуск черепашат здесь — регулярное событие, на которое иногда приглашают публику.
Михморет — небольшой мошав к северу от Нетании, на берегу Средиземного моря. Именно здесь расположен Национальный центр спасения морских черепах. Пляжи вокруг Михморета — традиционные места гнездования, волонтеры патрулируют их каждое утро в поисках следов.
Национальный парк Нахаль Александер — устье реки Александер к северу от Нетании, еще одно место, где регулярно появляются черепахи. Именно здесь строится новый, полноценный центр спасения черепах, который должен прийти на смену временным помещениям Михморета.
Пляжи от Хайфы до Ашдода периодически фиксируют кладки — черепахи не придерживаются строго определенных границ. Каждый год специалисты Управления природы и парков находят около 150 гнезд по всему побережью.
Как работает охрана? Зоологи и волонтеры каждое утро обходят берег в поисках следов — черепаха оставляет характерные широкие борозды в песке, похожие на след трактора. Когда гнездо найдено, его огораживают, отмечают и, при необходимости, переносят яйца в более безопасное место. Когда приходит время вылупления, добровольцы дежурят у гнезда, помогая черепашатам добраться до воды. Иногда — в заповеднике Пальмахим или рядом с центром в Михморете — на такой выпуск приглашают и посетителей.
Почему морским черепахам все сложнее выживать?
Морские черепахи пережили вымирание динозавров, ледниковые эпохи и дрейф континентов. Но с результатами деятельности человека за последние сто лет им справляться куда труднее.
Пластик. Черепахи едят медуз. Полиэтиленовые пакеты в воде выглядят в точности как медузы. Черепаха заглатывает пакет, он перекрывает кишечник — и животное погибает от голода или внутреннего разрыва. В 2025 году в израильский центр спасения поступило 176 черепах — 67% из них пострадали от пластика и рыболовных снастей.
Рыболовные сети и крючки. Черепахи регулярно запутываются в рыболовных снастях или заглатывают крючки с наживкой. Несмотря на жизнь в море, морские черепахи дышат легкими, а не жабрами, поэтому им необходимо регулярно всплывать за воздухом. В спокойном состоянии они могут задерживать дыхание на 4–7 часов, а во время сна — даже дольше. Но если черепаха запуталась в сети и пытается освободиться, кислород расходуется гораздо быстрее. В такой ситуации она может задохнуться и утонуть меньше чем за час. Рыбаки, обнаружившие черепаху в сети, обязаны сообщать об этом властям. Большинство действительно так и делают.
Искусственное освещение. Это одна из самых недооцененных угроз. Свет городских набережных, прожекторы отелей, фары машин, проезжающих по берегу, — все это дезориентирует и самок, приходящих откладывать яйца, и новорожденных черепашат. Самка, увидевшая яркий свет, разворачивается и уходит в море, не отложив яиц. Черепашата вместо того, чтобы бежать к морю, устремляются в сторону освещенного шоссе. Обычный городской фонарь в двухстах метрах от пляжа способен убить целое гнездо — просто потому, что малыши выбрали неправильное направление.
Застройка побережья. Черепахи откладывают яйца там, где сами когда-то вылупились. Если этот пляж застроен отелем или превращен в городскую набережную — черепахе некуда идти. Свободных, диких, нетронутых берегов в Израиле становится все меньше.
Туристы и квадроциклы. Присутствие людей ночью на пляже пугает самок. Квадроциклы и машины, въезжающие на берег, разрушают кладки — колеса буквально продавливают гнезда. Собаки, гуляющие без поводка, разрывают яйца.
Изменение климата. Нагрев песка нарушает соотношение полов — об этом уже говорилось выше. Повышение уровня моря угрожает самим пляжам, так как часть гнезд просто затапливается во время шторма. Изменение температуры воды влияет на кормовую базу.
Подводные взрывы. В Израиле это отдельная проблема. Взрывные работы в море — строительство, военные учения — создают ударную волну, которая травмирует черепах. Именно это стало причиной гибели многих животных, поступивших в центр за последние годы.
Как вести себя на пляже в сезон черепах?
- Не светите фонариком на берег ночью. Свет дезориентирует и взрослых черепах, и новорожденных черепашат.
- Не подходите к черепахе, которая копает гнездо. Если самка почувствует опасность или заметит человека, она может прервать кладку и уйти обратно в море.
- Не трогайте яйца и не пытайтесь переносить их самостоятельно. Если вы нашли кладку, позвоните на горячую линию Управления природы и парков Израиля по номеру *3639 и дождитесь специалистов.
- Не трогайте черепашат. Даже если кажется, что они ползут не туда. Лучше не вмешиваться и сообщить о ситуации сотрудникам службы охраны природы.
- Не разжигайте костры на пляже ночью. Огонь и яркий свет сбивают черепах с пути, а горячий песок и пепел могут повредить кладку под поверхностью.
- Не оставляйте мусор на пляже. Пластик и пакеты часто оказываются в море и становятся смертельной ловушкой для морских животных.
- Если вы увидели черепаху или заметили следы на песке — сообщите специалистам. Сфотографируйте место, постарайтесь не подходить слишком близко и позвоните по номеру *3639. Сотрудники Управления природы и парков проверят территорию и при необходимости огородят гнездо.