В 1969 году человек высадился на Луне. С тех пор ученые составили подробные карты ее поверхности, отправили аппараты к Марсу, Сатурну и Плутону, а телескопы заглянули на миллиарды световых лет в глубины Вселенной. Но при этом значительная часть дна Мирового океана до сих пор остается малоизученной. Мы знаем о некоторых районах Луны больше, чем о том, что находится под толщей воды на собственной планете.
Парадоксально, но один из самых загадочных миров находится не в космосе. Он начинается всего в нескольких километрах от берега. Здесь скрываются гигантские подводные горы, существа, которые кажутся инопланетными, и экосистемы, куда никогда не проникал солнечный свет.
Вот десять фактов, которые показывают, насколько мало мы на самом деле знаем об океане.
1. Мы до сих пор не видели большую часть океанского дна
Кажется, что в эпоху спутников и космических телескопов на Земле уже не осталось белых пятен. Но под поверхностью океана ситуация выглядит совсем иначе.
Главная проблема — вода. Спутники не могут «заглянуть» сквозь многокилометровую толщу, поэтому исследовательским судам приходится сканировать дно эхолотами буквально километр за километром. Это медленный, дорогой процесс.
На сегодняшний день в высоком разрешении (с помощью корабельных эхолотов) детально откартировано лишь около 20–25% дна Мирового океана. Остальные районы известны по косвенным гравиметрическим данным со спутников — с разрешением в километры, где подводную гору размером с Эверест легко пропустить. Поэтому ученые до сих пор регулярно находят под водой неизвестные горы, каньоны и целые вулканические хребты.
2. Океан занимает большую часть планеты
Если посмотреть на Землю из космоса, становится понятно: правильнее было бы назвать ее не Землей, а Океаном. Вода покрывает около 71% поверхности, а суша — меньше трети.
При этом океан не просто огромен по площади, но и колоссален по объему. В нем сосредоточено примерно 97% всей воды на Земле. Он управляет климатом, погодой, круговоротом веществ и даже составом воздуха.
3. Океан производит примерно половину кислорода на Земле
Когда говорят о кислороде, большинство сразу представляет леса — Амазонию, тайгу, зеленые массивы. Но значительная его часть рождается вовсе не на суше.
Главные производители — крошечные организмы в верхних слоях океана: фитопланктон, микроскопические водоросли и цианобактерии. Они, как и деревья, используют солнечный свет для фотосинтеза.
По оценкам ученых, океан вырабатывает от 50% до 80% всего кислорода, ежегодно поступающего в атмосферу (классическая оценка — около половины). Это значит, что каждый второй ваш вдох в прямом смысле связан с жизнью под водой.
Именно поэтому состояние океана касается даже тех, кто никогда не видел моря. Загрязнение, потепление и закисление воды влияют не только на рыб и кораллы, но и на одну из главных систем жизнеобеспечения всей планеты.
4. В океане есть горы выше Эвереста
Какая гора на Земле самая высокая? Это зависит от способа измерения.
Если считать от уровня моря — рекорд за Эверестом (8848 м). Но если измерять от основания до вершины, побеждает гавайский вулкан Мауна-Кеа. Его вершина возвышается над водой всего на 4207 метров, но большая часть горы скрыта под океаном. От дна до вершины — более 10 километров. Эверест на его фоне выглядит ниже.
А еще под водой существует целая горная система. Срединно-океанический хребет протянулся почти на 65 тысяч километров. Это самая длинная горная цепь Земли, но почти никто никогда ее не видел.
5. На дне океана есть водопад, который невозможно увидеть
Между Гренландией и Исландией находится крупнейший водопад планеты. У него нет живописных скал, туристических троп и радуги в брызгах. Его вообще нельзя увидеть — он полностью скрыт под водой.
Холодная плотная вода из северных морей опускается вниз и буквально падает через подводный уступ высотой около 3500 метров. Этот водопад в сотни раз мощнее Ниагарского. Он играет ключевую роль в глобальной системе океанических течений, которая влияет на климат всей Земли.
6. В глубинах океана постоянно идет снег
На глубине нескольких километров царит вечная ночь. Солнце сюда не заглядывает, здесь нет ни восходов, ни закатов, ни смены времен года. Но даже в этом мире есть своя погода.
Ученые называют ее «морской снег». Это бесконечный дождь из микроскопических частиц органики: остатков планктона, водорослей, экскрементов зоопланктона и отмерших тканей. Они медленно, неделями и месяцами, опускаются с поверхности на дно.
Для обитателей глубин морской снег — главный источник пищи. Он кормит целые экосистемы там, где нет света и не могут жить растения.
7. В океане существуют озера и реки
В некоторых частях морского дна из-под пород выходят чрезвычайно соленые подземные воды. Из-за высокой концентрации соли они намного плотнее окружающей воды и не смешиваются с ней. В результате на дне образуются настоящие подводные озера с четкими берегами, поверхностным натяжением и даже волнами.
Иногда такие соленые потоки начинают двигаться по склонам — возникают подобия рек под водой. Глубоководные аппараты фиксируют удивительную картину: водоем внутри водоема, живущий по своим законам.
Для большинства морских животных эти места смертельны, так как концентрация соли там настолько высока, что случайно попавшие внутрь организмы погибают. Подводные озера выглядят как инопланетный мир посреди знакомого океана.
8. Некоторые океанские существа выглядят как пришельцы
Если показать фотографии глубоководных животных без подписей, их легко принять за кадры из научно-фантастического фильма. Прозрачные тела, светящиеся органы, огромные глаза, длинные щупальца и причудливые формы.
Причина — суровые условия: вечная темнота, холод и чудовищное давление (на глубине 4 км — в 400 раз выше атмосферного). Многие виды научились создавать свет с помощью биолюминесценции: одни — для охоты, другие — для маскировки, третьи — для поиска партнера.
Среди самых необычных: рыба-удильщик со светящейся «удочкой» на голове, прозрачные морские огурцы, гигантские кальмары (которых впервые сняли живыми только в 2000-х) и медузы, похожие на космические аппараты.
И самое удивительное, что ученые регулярно открывают новые виды. Каждая экспедиция в глубоководные желоба или у гидротермальных источников приносит животных, которых никто никогда не видел. Самые странные обитатели океана, скорее всего, еще ждут своего открытия.
9. Некоторые акулы живут дольше четырех веков
Когда говорят о долгожителях животного мира, обычно вспоминают черепах или гренландских китов. Но один из абсолютных рекордов принадлежит обитательнице холодных вод Северной Атлантики — гренландской полярной акуле.
Она растет невероятно медленно: всего около сантиметра в год. Половой зрелости достигает примерно к 150 годам. А продолжительность жизни, по оценкам ученых (полученным в 2016 году методом радиоуглеродного датирования хрусталика глаза), может превышать 400 лет.
Это значит, что некоторые гренландские акулы, плавающие сегодня, родились еще в XVII веке. Они уже были в океане, когда правил Людовик XIV, а многих современных государств еще не существовало на карте.
10. На дне океана есть вода горячее кипятка
Мы привыкли думать, что на больших глубинах царят ледяной холод. Это правда. Температура воды на дне обычно составляет 2–4°C выше нуля. Но рядом могут существовать потоки, нагретые до 350–400°C.
Такая вода вырывается из гидротермальных источников — «черных курильщиков». Они образуются там, где морская вода проникает в трещины коры, нагревается магмой и возвращается обратно, неся растворенные минералы. Из-за огромного давления (на глубине 2–3 км оно в сотни раз выше атмосферного) вода не закипает при этих температурах.
Вокруг «курильщиков» кипит своя жизнь: бактерии, гигантские трубчатые черви, моллюски и креветки. Эти экосистемы не зависят от солнечного света — они получают энергию из химических веществ земных недр. Возможно, именно такие места были колыбелью жизни на Земле.