На фоне древних стен Старого города Иерусалима в христианском квартале, за красной железной дверью, открывается сказка – «Дом Санты».
Среди рождественских елок и праздничных украшений гостей встречает Исса Кассиси – высокий широкоплечий мужчина, бывший баскетболист, когда-то мечтавший о спортивной карьере в США, а ныне успешный тренер. Сегодня он – единственный сертифицированный Санта-Клаус в Израиле.
Истоки сказки
19 лет назад Кассиси случайно наткнулся на старый костюм Санта-Клауса, принадлежавший его отцу. Ради шутки он надел его, а затем прогулялся до Яффских ворот. Реакция окружающих поразила спортсмена – вокруг него мгновенно собралась толпа детей, восторженные взгляды которых запали Иссе в самое сердце.
«В детстве я не знал этого счастья. Я понял, что пришло время подарить его детям Иерусалима, – вспоминает он. – Здесь, на Ближнем Востоке, где родилось Рождество, Санта для многих остался лишь образом с экранов телевизоров».
На следующий год Исса снова вышел на улицы Иерусалима в костюме Санты, а затем сделал еще один шаг – арендовал живого верблюда. С тех пор каждый декабрь Кассиси проезжает верхом по Старому городу Иерусалима, радуя детей и их родителей.
Кроме того, днем Кассиси принимает гостей в «Доме Санты», который он самостоятельно оборудовал на первом этаже их семейного жилища.
Шаг к профессии
В 2016 году Кассиси решил превратить свое хобби в призвание. Он отправился в Профессиональную школу Санта-Клаусов в Денвере, штат Колорадо. Там он учился печь печенье, мастерить игрушки и, главное, правильно произносить «Хо-хо-хо».
«Нельзя просто выкрикнуть "Хо-хо-хо". Этот звук должен исходить из глубины живота, – объясняет он. – Быть Сантой – значит работать от сердца, где живут надежда, любовь и мир».
Три года спустя Исса продолжил обучение в Школе Санта-Клаусов Чарльза У. Говарда в Мичигане, одной из старейших в мире. «Там мне сказали, что я первый Санта с Ближнего Востока и Святой Земли», – гордо отмечает он.
Семейное наследие длиной в века
«Дом Санты» – это дом семьи Кассиси, который передается из поколения в поколение на протяжении 700 лет.
«Моя семья прибыла в Иерусалим около 900 лет назад, – рассказывает Исса. – Некоторые говорят, что мы родом из Греции, другие – что из Лидды (современный Лод)».
Семья Кассиси прославилась своим мастерством в изготовлении плитки. Их работы украшают многие святые места, включая Церковь Гроба Господня. На стенах дома до сих пор сохранились старинные плитки, созданные руками предков Иссы. Среди рождественских украшений здесь можно увидеть также семейные реликвии: старый телефон, инструменты для кладки и швейную машинку прабабушки Малики.
Рождественская мечта
Сегодня Кассиси зарабатывает на жизнь, работая тренером по баскетболу в Иерусалиме, однако его сердце принадлежит «Дому Санты» и детям, которые стоят в очереди по два часа, чтобы побывать хотя бы пару минут в его уютной резиденции. Финансирует проект он сам, с небольшой поддержкой от христианских общин по всему миру.
Однако у Иссы есть еще одна мечта: он хочет организовать первую международную конференцию коллег в красных сюртуках в Иерусалиме. «Я хочу пригласить 50 Санта-Клаусов со всего мира, чтобы вместе провести парад по улицам города», – говорит он.
Для Иссы Кассиси быть Сантой – это не просто роль. Это миссия, наполненная надеждой и верой в чудеса, которые так нужны и взрослым, и детям, особенно в месте, где началась история Рождества.