Виски Ardbeg — это не просто напиток, это манифест. Шахар Крайзлер, эксперт по алкоголю и бренд-амбассадор направления LVMH в Израиле, рассказывает о том, как старинная винокурня с острова Айла умудряется сочетать архаичные традиции копчения торфом с космическими экспериментами.
— Расскажите о напитке, о котором мы говорим — Ardbeg.
— Винокурня Ardbeg официально существует с 1815 года. Она расположена на острове Айла, в его южной части. В целом, большинство виски, происходящих из этого региона, отличаются выраженным дымным характером — это их ключевая особенность. Подобный стиль можно встретить и в других частях Шотландии, например на острове Скай, но именно Айла считается главным регионом «дымных» виски.
Этот характерный дымный профиль появляется благодаря торфу. Торфяная почва — это, по сути, перегной, болотная земля, которая формируется тысячелетиями. Каждый миллиметр такого слоя — это примерно сотни лет накопления органических остатков. Благодаря этому торф становится горючим, и его используют в процессе производства виски.
— Как именно торф влияет на вкус?
— В процессе производства есть этап соложения: ячмень сначала замачивают, дают ему прорасти, а затем сушат. И вот именно на этапе сушки ячмень подвергается воздействию дыма от горящего торфа. Этот дым буквально «впитывается» в зерно, и именно он формирует те самые дымные, землистые и иногда даже медицинские ноты.
Если объяснять максимально просто: чем дольше ячмень сушится над торфяным дымом, тем более дымным будет итоговый виски. В случае с Ardbeg этот процесс длится около 16 часов — это довольно много, поэтому уровень дымности у него очень высокий.
— Какие вкусы можно почувствовать в Ardbeg?
— Ardbeg считается одной из самых «дымных» винокурен в мире. Это виски с очень ярким характером. Помимо мощного торфяного дыма, в нем можно найти ноты темного шоколада, эспрессо, жареных орехов. При этом присутствуют и более резкие оттенки — деготь, древесина, сажа, иногда даже что-то слегка анисовое. Это действительно очень насыщенный, сложный и мощный профиль.
— Вы упомянули, что винокурня известна своей экспериментальностью. Можете привести пример?
— Один из самых известных экспериментов был проведен в 2011 году. Доктор Билл Ламсден, мастер-дистиллер Ardbeg и Glenmorangie, отправил образцы виски в космос.
Поскольку отправить бочки на орбиту невозможно, использовали пробирки с жидкостью и древесной щепой. Эти образцы отправили на Международную космическую станцию, где они находились три года. Параллельно аналогичный образец выдерживался в обычных условиях в Шотландии.
После возвращения выяснилось, что виски, побывавший в космосе, приобрел гораздо более интенсивный и агрессивный вкус. Его описывали как более резкий, сложный, а дымность стала еще более доминирующей. Это исследование показало, насколько сильно условия окружающей среды влияют на процесс созревания.
— Кто обычно выбирает такой виски?
— У Ardbeg есть настоящая армия поклонников. Существует даже отдельный праздник — Ardbeg Day, который отмечают фанаты по всему миру. Это сообщество людей, для которых этот виски — не просто напиток, а настоящая страсть.
Более того, участники сообщества часто получают приоритетный доступ к ограниченным релизам. Например, недавно выходила версия Ardbeg 10 бочковой крепости, и именно такие поклонники могли приобрести ее первыми.
Мы часто говорим, что Ardbeg — это виски не для всех. Он подходит людям с ярко выраженными вкусовыми предпочтениями, тем, кто точно знает, чего хочет, и не ищет компромиссов. Это напиток с сильным характером.
— В Израиле тоже есть такие поклонники?
— Да, в Израиле тоже есть довольно активное сообщество любителей Ardbeg. В целом бренд входит в портфель LVMH — наряду с такими марками, как Dom Pérignon, Veuve Clicquot, Moët, Belvedere и Glenmorangie.
Интересно, что у большинства брендов LVMH есть ярко выраженный акцент на дизайне, коллаборациях с художниками и моде. Например, специальные выпуски Dom Pérignon создавались совместно с Такаси Мураками и Яёи Кусама.
Ardbeg же, напротив, почти не меняет внешний вид бутылок. Бренд делает ставку не на визуальную составляющую, а на сам продукт — на вкус, дым, мощь и опыт, который он дает.
— Расскажите подробнее о выдержке и ее влиянии на вкус.
— Уровень дымности измеряется показателем PPM (phenol parts per million — количество фенольных соединений). У Ardbeg этот показатель составляет около 55, что считается очень высоким.
Интересно, что с возрастом дымность ощущается мягче. Например, молодой Ardbeg Wee Beastie (5 лет, название переводится как «маленький дикий зверь») — это очень агрессивный, резкий и насыщенный виски.
По мере выдержки в бочке древесина начинает «сглаживать» дымные ноты. В более старых релизах, таких как Ardbeg 25, дым становится более деликатным и сложным.
Также важную роль играет финиш — дополнительная выдержка в бочках из-под других напитков. В Ardbeg часто используют бочки из-под хереса, особенно олоросо, что добавляет сладковатые и округлые оттенки.
Отдельно стоит упомянуть релизы бочковой крепости, такие как Ardbeg Uigeadail и Ardbeg Corryvreckan. Их крепость достигает 54–57%, и они отличаются особенно мощным вкусом, где сочетаются высокая алкогольная насыщенность и интенсивный дым.
— Как вы предпочитаете его пить?
— Для меня Ardbeg — это один из любимых брендов. Это продукт, который одновременно сохраняет свою идентичность и при этом постоянно развивается.
Существует мнение, что виски стоит пить в определенных условиях, например зимой. Но я считаю, что Ardbeg, как и любой хороший напиток, лучше всего пить в компании людей, с которыми можно разделить этот опыт.
Это не виски для быстрых шотов. Его нужно пить медленно, давая ему время раскрыться. Сначала стоит попробовать его в чистом виде, затем добавить буквально каплю воды — и посмотреть, как меняется аромат и вкус.
Каждый глоток — это своего рода путешествие. Этот виски меняется буквально каждые несколько минут. И главное — его стоит пить с теми, кто действительно умеет ценить такие вещи.