В среду, 5 августа, около 09:35 по израильскому времени верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX должна столкнуться с Луной. Ожидается, что удар произойдет со скоростью около нескольких километров в секунду и образует на поверхности естественного спутника Земли кратер диаметром примерно 27 метров.
Речь идет о части ракеты, которая находилась на высокой околоземной орбите более полутора лет. Изначально ее миссия не предполагала столкновения с Луной, однако сочетание гравитационного воздействия и солнечной активности постепенно изменило траекторию космического аппарата и направило его к Луне.
История запуска Falcon 9
Falcon 9 стартовала в январе 2025 года, доставив в космос два частных лунных аппарата — Blue Ghost, разработанный американской компанией Firefly Aerospace, и Resilience, созданный японской компанией ispace.
Миссии завершились по-разному. Blue Ghost успешно совершил посадку на Луне и выполнил запланированную программу. Resilience, напротив, потерпел крушение при попытке посадки.
Первые ступени Falcon 9 рассчитаны на повторное использование, однако самая верхняя из них используется только один раз. Обычно SpaceX после запуска направляет ее на контролируемое снижение в атмосферу Земли, где она сгорает. В данном случае сделать это оказалось невозможно: для доставки двух лунных аппаратов к точке назначения верхняя ступень израсходовала почти все топливо.
К чему это привело
В результате примерно 4-тонная ступень осталась на высокой орбите, пересекающей лунную траекторию.
По словам Джулианны Шайман, директора SpaceX по научным программам NASA и программе Dragon, компания выполнила другой маневр, позволивший обеспечить безопасность второй ступени в соответствии с действующими правилами. Однако этот маневр не зафиксировал ракету на стабильной орбите.
Впоследствии естественные факторы изменили ее траекторию. «По сути, сочетание солнечной активности и гравитационных сил направило ее по траектории к Луне», — объяснила Шайман.
Что будет теперь
Ученые с интересом ожидают столкновения, хотя оно произойдет на освещенной стороне Луны и, вероятно, останется незаметным для большинства наблюдателей с Земли. Однако обладатели мощных телескопов могут попытаться увидеть выброс вещества, образующийся после удара.
Для исследователей это событие представляет научный интерес. Оно позволит проверить методы определения параметров столкновения и изучить последствия ударов космического мусора по Луне. Полученные данные могут оказаться важными для будущих лунных миссий и обеспечения безопасности астронавтов и инфраструктуры.
В ближайшее десятилетие значение таких исследований может вырасти. NASA в рамках программы Artemis планирует создать базу в районе южного полюса Луны и обеспечить ее длительное присутствие. В SpaceX уже рассматривают способы снизить вероятность того, что отработавшие ступени ракет в будущем будут падать в районах расположения лунных объектов.