SpaceX совершила исторический прорыв: впервые в мире удалось поймать космический корабль Starship, вернувшийся из орбитального полета, с помощью гигантских механических рук стартовой башни. Об этом сообщает The Times of Israel, добавляя, что корабль приземлился в вертикальном положении на стартовой площадке в Техасе, завершив 22-часовую миссию. Захват транслировался в прямом эфире, и камеры показывали, как аппарат завис над землёй, поддерживаемый «руками» башни.
О чем идет речь?
Старт самой большой и мощной ракеты в мире — 124-метрового гиганта — состоялся в пятницу днем с базы SpaceX недалеко от границы США и Мексики. Верхняя ступень отделилась от ускорителя и вышла на орбиту, после чего выпустила в космос 26 передовых спутников Starlink. Корабль совершил в общей сложности 14 витков вокруг Земли на высоте 265 км, продолжая транслировать видео полета через спутники. Это был 15-й полёт полноразмерного Starship с 2023 года и лишь второй выход на орбиту.
При этом самым рискованным элементом плана было приземление. Перед тем, как организовать возвращение Starship на Землю, в SpaceX проверили работу всех систем корабля, включая теплозащитный экран — объекту предстояло столкнуться с экстремальными температурами. Было установлено, что системы работают в штатном режиме.
Приземление Starship
В субботу космический корабль благополучно вернулся на Землю, причем для этого использовалась технология механического «захвата»: ракета замедлилась, приближаясь к пусковой башне, после чего «руки» башни зафиксировали ее, что позволило остановить работу двигателей.
«Вы можете в это поверить? Посмотрите на нее! Детка, она вернулась!» — воскликнул комментатор SpaceX Дэн Хуот. Илон Маск также поздравил свою «выдающуюся команду» с важным достижением.
Почему это важно
В NASA приветствовали новость. «Это было почти волшебно, — написал администратор NASA Джаред Айзекман в соцсети X. — Мы сделали еще один шаг к тому, чтобы разместить на Луне флаг США».
Агентство платит миллиарды долларов за использование Starship для высадки астронавтов на Луну в рамках программы Artemis и создания постоянной лунной базы. Амбиции Илона Маска еще масштабнее: он хочет со временем отправить флот Starship для строительства города на Марсе.
Для воплощения в жизнь всех этих планов необходим исправно работающий многоразовый космический транспорт. Благополучное приземление корабля Starship показывает, что эта задача осуществима и не является чем-то из области научной фантастики.
Не все прошло гладко
Правда, в этой истории есть и небольшая ложка дегтя. Хотя в SpaceX рассчитывали вернуть на Землю в целости и сохранности обе ступени ракеты-носителя, одна из них взорвалась, не долетев до площадки. Как заявили в компании, двигатели ускорителя слишком рано прекратили работу при спуске, и система наведения автоматически увела его в воду Мексиканского залива и подорвала.
Причины этого инцидента продолжают расследоваться, однако стоит подчеркнуть, что ранее SpaceX уже удавалось исправно приземлять ступени-ускорители. А вот вторую ступень Starship удалось без повреждений посадить на площадку впервые.