Нобелевская премия по физиологии и медицине за 2021 год присуждена трем ученым, изучающим механизмы, с помощью которых мозг включает и выключает активность отдельных нервных клеток. Об этом, как сообщает The Times of Israel, в понедельник объявил Нобелевский комитет в Стокгольме.
Лауреатами стали 54-летний Карл Дайсерот, 71-летний Петер Хегеманн и 73-летний Георг Нагель, работающие, соответственно, в Стэнфордском университете в Калифорнии, в Университете Гумбольдта в Берлине и в Вюрцбургском университете. Их исследования посвящены светочувствительным ионным каналам и оптогенетике — технологии, которая, по словам Нобелевской ассамблеи, открыла новую эру в нейробиологии.
Суть открытия
Оптогенетика позволяет с помощью света управлять активностью нейронов и нейронных цепей. Это дает возможность изучать, как работает мозг, и приблизиться к разгадке путей, определяющих наши поведенческие реакции и ведущие к заболеваниям.
История началась с того, что Хегеманн исследовал, как одноклеточные зеленые водоросли плывут к свету. Вместе с Нагелем он обнаружил белок, который под воздействием синего света посылает электрический импульс. Если встроить этот белок в другие клетки, они становятся светочувствительными.
Затем Дайсерот использовал ген, управляющий этим белком, чтобы создать светочувствительный переключатель для нервных клеток в мозге живых мышей.
«Это очень точный набор инструментов для экспериментов, изучающих работу мозга, которые трудно провести любым другим способом», — сказал Джереми Берг из Питтсбургского университета. В начале 2000-х он работал в Национальном институте здравоохранения, когда тот выделил Дайсероту крупное финансирование на «его видение оптогенетики, которое со временем практически полностью оправдалось».
Ночной звонок
Дайсерот, называющий себя совой, рассказал, что поздно вечером работал с документами и переписывался со студентами. Он только собирался лечь, когда раздался звонок из Нобелевского комитета.
«Поспать толком не удалось», — признался он агентству Associated Press через час после объявления. По его словам, следующей задачей в списке дел было собрать школьные завтраки детям, которые еще крепко спали. «Это мое единственное обязательство на ближайшие часы — сделать им бутерброды», — добавил ученый.
Томас Перлманн, секретарь медицинского отдела Нобелевского комитета, сообщил, что смог дозвониться до всех трех лауреатов в понедельник. Попытки AP связаться с Хегеманном и Нагелем с ходу успехом не увенчались.
Что дальше
Объявление обладателей премии по медицине открыло Нобелевскую неделю. Во вторник будет вручена премия по физике, в среду — по химии, в четверг — по литературе. В пятницу станет известен лауреат премии мира, а 12 октября объявят обладателя премии по экономике памяти Альфреда Нобеля.
В прошлом году награда по медицине была также вручена сразу трем ученым, но — за исследования иммунной системы.
Денежная часть премии в этом году составляет 12 миллионов шведских крон (около 1,2 миллиона долларов) — независимо от того, присуждается она одному человеку, группе или организации.