В Швеции продолжается Нобелевская неделя: вслед за премией в области медицины во вторник вручили и следующую престижную награду — по физике. Ее обладателем стал бельгийско-американский астроном Фрэнсис Хальцен, один из лидеров в области изучения нейтрино: сверхмалых космических частиц, которые, как считают ученые, способны рассказать нам многое о структуре и происхождении вселенной.
В чем смысл исследований Хальцена?
Сотрудник Висконсинского университета в Мэдисоне, новоиспеченный лауреат Нобелевской премии стоял у руля грандиозной обсерватории IceCube, построенной на куске льда в Антарктиде. Отсюда он руководил исследованиями призрачных космических частиц, о существовании которых ученые до недавнего времени лишь догадывались — именно обсерватории Хальцена в 2013 году удалось впервые их зафиксировать.
Как указывает The Guardian, миллиарды солнечных нейтрино проходят через наши тела каждую секунду. Обычно они не вступают во взаимодействие с атомными ядрами, но иногда столкновение все же происходит — и именно его может уловить сверхмощный детектор. Хальцен догадался, что эти столкновения должны сопровождаться короткими вспышками света, и предложил проверить это, построив обсерваторию в ледяной антарктической пустыне. Это оказалось хорошей идеей: ученые зафиксировали космические нейтрино и смогли проследить его источник на расстояние в 3,7 миллиардов световых лет.
Это, отмечает издание, в корне изменило всю науку о космосе. Если раньше люди изучали космическое пространство через свет, электромагнитную радиацию и гравитационные волны, то теперь «посланцами из космоса», рассказывающими нам об эволюции вселенной, оказались микрочастицы.
Нобелевская премия
Принимая награду, Фрэнсис Хальцен растроганно сказал, что не ожидал ее получить. Он поблагодарил всех, кто помогал ему в исследованиях начиная с 1989 года, когда ни один уважающий себе физик не подписался бы под его революционной идеей. Награда вручена, по официальной формулировке, за «решающий вклад в создание обсерватории IceCube и за открытие высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения».
Астроном также со смехом добавил, что как раз формулирует новую научно-исследовательскую заявку и надеется, что Нобелевская премия поможет ему заручиться ее одобрением.
Помимо почета и славы, он получит примерно 1,2 миллиона долларов — как и другие лауреаты награды.