Впервые в северной части Эйлатского залива в Красном море зафиксировано значительное обесцвечивания кораллов. По мнению экологов обесцвечивания произошло из-за экстремальных изменений в условиях окружающей среды, в первую очередь из-за беспрецедентного повышения температуры морской воды. Когда температура воды превышает критический порог, симбиоз между кораллами и микроскопическими водорослями (зооксантеллы), живущими внутри них, прекращается, и они покидают кораллы.
Хотя кораллы могут временно выжить, они испытывают серьезный энергетический голод, и длительное воздействие высоких температур может привести к массовой гибели. Многочисленные исследования показывают, что кораллы залива Эйлат известны своей уникальной природной устойчивостью (resilience) к повышению температуры воды и явлению обесцвечивания кораллов, которое с этим связано. Устойчивость кораллов Эйлатского залива является результатом многолетней селекции, происходящей в южной части Красного моря, в районе пролива Баб-эль-Мандеб, в пользу кораллов с высокой тепловой устойчивостью. Высокие температуры, преобладающие в этом районе, позволяют проникать в Красное море из Индийского океана только тем кораллам, которые обладают высокой устойчивостью к теплу.
Д-р Асаф Звулони объясняет: «Лето 2024 года было беспрецедентным и привело к аномальной жаре, с температурой воды, достигавшей пика в 31,9 градуса и ежедневными максимальными значениями температуры, превышавшими 30 градусов на протяжении двух месяцев подряд! Анализ данных спутниковых наблюдений, опубликованных Национальным управлением по океаническим и атмосферным исследованиям США (NOAA), показал, что тепловая нагрузка, которую коралловые рифы Эйлата испытали летом 2024 года, была в 3,75 раза выше той, что вызывает серьезные события обесцвечивания на других рифах мира. То есть, несмотря на то что устойчивость кораллов Эйлатского залива высока и уникальна в мировом масштабе, оказывается, что у нее тоже есть красная черта, и, вероятно, в этом году система рифа достигла критической точки, вызывающей серьёзное беспокойство».
Управление природы и парков проводит обследования, которые помогут понять масштабы явления, а также уровень восстановления и смертности обесцвеченных кораллов. На сегодняшний день существует превышение по количеству нитратов, поступающих из израильской части побережья в северную часть залива Эйлат (например, рассолы — это отходы процесса опреснения и морского рыболовства), и существуют тенденции увеличения этого превышения. Учитывая наблюдаемое повышение температуры морской поверхности и высокую и непредсказуемую частоту тепловых волн, любое превышение количества нитратов напрямую угрожает коралловым рифам, так как значительно увеличивает вероятность серьезного события обесцвечивания.
Важно отметить, что в ряде случаев, когда морские экосистемы подвергаются экстремальным условиям (например, тепловая нагрузка и локальные стрессовые факторы) и «доводятся» до критической точки, реакция может быть резкой и внезапной, как это происходит на рифах во многих других регионах мира, а не обязательно длительным и постепенным ухудшением.
В таких случаях, как правило, нет возможности вернуться к исходному состоянию, особенно в условиях изменения климата, которые не поддаются нашему немедленному контролю, и при увеличении количества стрессовых факторов с течением времени. Пока что обесцвечивание кораллов, наблюдаемое в Эйлате, не достигло серьезной стадии, но еще рано говорить о том, каковы будут его долгосрочные последствия. Д-р Звулони говорит: «Учитывая уникальную устойчивость коралловых рифов в заливе Эйлат, что придает им особую важность в международном масштабе, государство Израиль несет ответственность за то, чтобы как можно больше сократить локальные стрессовые факторы и сохранять качество воды в Эйлатском заливе. Местные усилия по сохранению могут поддерживать природную устойчивость кораллов Эйлата не только как национальное достояние, но и как международное достояние для нас и для будущих поколений».
Статья основана на материалах Управления природы и парков