«Одиссея» считается одним из величайших произведений мировой литературы, но некоторые ее самые фантастические эпизоды, возможно, появились не только благодаря воображению Гомера. Журналисты и эксперты National Geographic собрали научные гипотезы, согласно которым в основе историй о циклопе, Сцилле, Харибде и волшебнице Цирцее могли лежать реальные природные явления, редкие заболевания и свойства растений.
Интерес к этой теме вновь возник на фоне выхода фильма «Одиссея» Кристофера Нолана. Ученые напомнили, что многие мифы античности могли рождаться из вполне реальных вещей, которые древние люди пытались объяснить доступным им языком.
Возможно, циклопа «создали» древние слоны
Одно из самых известных чудовищ «Одиссеи» — циклоп Полифем. По сюжету огромный великан с одним глазом запирает спутников Одиссея в пещере и начинает их по одному съедать. Герою удается ослепить циклопа раскаленным копьем и сбежать вместе со своими людьми.
По одной из самых распространенных версий, образ циклопа мог появиться после находок черепов Deinotherium giganteum — древнего родственника современных слонов. Эти животные жили миллионы лет назад, а их останки находили, в том числе, на Крите.
Все дело в строении черепа. У слона глазницы относительно небольшие, зато посередине находится огромное отверстие, где крепился хобот. Если не знать анатомии этого животного, такой череп действительно можно принять за голову гиганта с одним огромным глазом.
Есть и еще одно возможное объяснение. Греки вполне могли сталкиваться с циклопией — крайне редкой врожденной аномалией, при которой у плода не разделяются глазницы и некоторые отделы мозга. В результате формируется один глаз, а вместо носа появляется трубчатый вырост.
Сегодня циклопия встречается примерно один раз на 100 тысяч рождений. Почти 40% таких детей рождаются мертвыми, а остальные обычно живут всего несколько часов. По расчетам ученых, во времена создания «Одиссеи» подобные случаи тоже происходили, хотя и были очень редкими. Такая аномалия встречается не только у людей, но и у овец, коз и крупного рогатого скота.
Сцилла и Харибда могли находиться в реальном проливе
Еще одно знаменитое испытание Одиссея — проход между морским чудовищем Сциллой и гигантским водоворотом Харибдой.
Исследователи считают, что этот эпизод мог быть вдохновлен Мессинским проливом, который разделяет Сицилию и юг Италии. Здесь встречаются воды Ионического и Тирренского морей. Их приливы происходят в разное время: когда в одном море вода прибывает, в другом она уходит. Из-за этого возникают очень сложные течения.
Во время сильного ветра скорость воды может достигать пяти метров в секунду. Потоки постоянно меняют направление, сталкиваются друг с другом и образуют мощные водовороты. По словам итальянского геолога Серджио Лонгитано, такие явления можно наблюдать здесь несколько раз в день.
Саму Сциллу ученый связывает с высокой темной скалой, которая возвышается над проливом и особенно хорошо заметна на закате. Не исключено, что именно она и стала прообразом морского чудовища.
Загадочный лотос, скорее всего, не был наркотиком
В одном из эпизодов спутники Одиссея пробуют плоды лотоса, после чего забывают о доме и больше не хотят продолжать путешествие. Часто предполагают, что речь шла об опиуме. Однако ученые считают эту версию маловероятной. Древние греки прекрасно знали мак и называли его иначе. Более того, в самой «Одиссее» опиумоподобное средство упоминается отдельно.
По мнению исследователей, под названием «лотос» могли скрываться деревья рода Ziziphus, которые растут в Северной Африке и дают плоды, похожие на современный унаби, или китайский финик.
Сами по себе эти плоды не обладают психоактивными свойствами. Но из них можно делать алкогольные напитки, а это уже вполне могло объяснить состояние героев, которые быстро забыли о своей цели.
История о Цирцее тоже получила научное объяснение
По сюжету ведьма Цирцея угощает спутников Одиссея напитком, после которого они забывают родной дом и превращаются в свиней. Буквально превратить человека в животное, конечно, невозможно. Но заставить его потерять связь с реальностью вполне способны некоторые растения.
Химик Джо Шварц отмечает, что древние греки хорошо знали дурман и белладонну. Они содержат атропин и скополамин — вещества, которые вызывают галлюцинации, спутанность сознания, потерю памяти и сильный бред. Не исключено, что именно такие растения и легли в основу легенды о Цирцее.
А вот загадочное растение моли, которое, по сюжету, помогло Одиссею избежать чар, тоже могло существовать в реальности. Некоторые ученые считают, что речь шла о подснежнике. Он содержит галантамин — вещество, которое влияет на работу нервной системы и сегодня применяется при лечении болезни Альцгеймера.
Где заканчивается миф и начинается реальность?
Исследователи подчеркивают, что речь не идет о попытке доказать, будто события «Одиссеи» происходили на самом деле. Скорее, многие легенды могли родиться из того, что древние люди видели вокруг себя: необычных окаменелостей, опасных морских течений, редких врожденных заболеваний и растений с сильным воздействием на организм.
Именно сочетание реальных наблюдений и художественного вымысла, по мнению ученых, сделало «Одиссею» одной из самых известных историй в мировой литературе.