Миллионы людей боятся змей, хотя большинство никогда не встречали их в дикой природе. За тысячи лет вокруг этих животных возникло огромное количество мифов. Одни уверены, что змеи способны загипнотизировать жертву одним взглядом. Другие считают, что они специально охотятся на людей или могут мстить своим обидчикам. Есть даже те, кто до сих пор верит, будто змеи любят молоко.
На самом деле реальность гораздо интереснее легенд. Змеи существуют на Земле уже более 100 миллионов лет, умеют «нюхать» языком, некоторые рожают живых детенышей, а отдельные виды могут месяцами обходиться без еды. Ко Всемирному дню змеи мы собрали самые популярные вопросы об этих удивительных животных и выяснили, что из этого правда, а что — всего лишь красивый миф.
Правда ли, что змеи старше динозавров?
Нет. Это один из самых распространенных мифов. Первые змеи появились примерно 120–170 миллионов лет назад, в юрском периоде. А вот первые динозавры возникли гораздо раньше — около 230 миллионов лет назад.
При этом змеи действительно пережили массовое вымирание, которое уничтожило динозавров около 66 миллионов лет назад. Именно после этого они начали быстро осваивать новые экологические ниши и постепенно распространились почти по всему миру. Сегодня ученым известно более 4 тысяч видов змей.
Почему змеи постоянно высовывают язык?
Потому что именно так они... нюхают окружающий мир. У змей очень слабое обычное обоняние, зато есть уникальный орган — орган Якобсона, расположенный на небе. Раздвоенный язык собирает микроскопические частицы запахов из воздуха, воды и с поверхности земли, а затем переносит их в этот орган. Там мозг буквально анализирует химический состав окружающей среды.
Благодаря раздвоенному кончику языка змея может понять, с какой стороны запах сильнее. По сути, она строит своеобразную трехмерную карту окружающего пространства. Поэтому если змея часто высовывает язык, это не угроза. Она просто изучает мир вокруг себя.
Правда ли, что змеи гипнотизируют добычу?
Нет. Этот миф существует уже несколько столетий. Иногда кажется, будто птица или мышь буквально замирает перед змеей и не пытается убежать. Со стороны это выглядит как настоящий гипноз. На самом деле причина совсем другая.
Многие животные при встрече с хищником впадают в состояние, которое ученые называют тонической неподвижностью. Это защитная реакция нервной системы: мышцы словно перестают слушаться, а организм на несколько секунд или минут «замирает».
Кроме того, змеи почти не моргают — их глаза постоянно открыты благодаря прозрачной защитной чешуйке. Из-за этого взгляд кажется особенно пристальным, хотя сама змея никого не гипнотизирует.
Правда ли, что змеи слышат музыку?
Нет. Заклинатель змей с коброй — один из самых известных образов Востока. Кажется, будто рептилия танцует под звуки флейты. Но проблема в том, что змеи практически не слышат музыку. У них нет наружных ушей и барабанных перепонок. Они плохо воспринимают звуки, распространяющиеся по воздуху.
Тогда почему кобра двигается? Потому что она следит за движениями самой флейты и человека. Если музыкант покачивается вправо и влево, змея повторяет эти движения, внимательно наблюдая за потенциальной угрозой.
Гораздо лучше змеи ощущают вибрации земли. Именно поэтому они могут почувствовать приближение крупных животных задолго до того, как те окажутся рядом.
Правда ли, что змеи любят молоко?
Нет. Этот миф особенно распространен в странах Азии и Восточной Европы. Иногда люди действительно наблюдали, как змея пьет молоко, оставленное в миске. Отсюда и появилась легенда. Однако змеи не переваривают молочные продукты. В природе взрослые особи никогда не сталкиваются с молоком, поэтому их организм просто не приспособлен к такой пище.
Если измученная жарой или обезвоженная змея начинает пить молоко, то делает это не потому, что любит его, а потому что ей нужна жидкость. Для нее обычная вода гораздо полезнее.
Все ли змеи ядовиты?
Нет. Причем большинство — нет. Из примерно четырех тысяч известных видов лишь около 600 считаются ядовитыми, а опасными для человека являются примерно 200–250 видов.
Остальные добывают пищу совсем другими способами. Одни просто хватают добычу и проглатывают ее целиком. Другие, например удавы и питоны, используют совершенно другую стратегию — они обвивают жертву телом и постепенно сжимают кольца. При этом животное погибает не из-за переломов, как считалось раньше, а потому что сдавливание быстро нарушает кровообращение.
Поэтому увидеть змею — совсем не значит встретить смертельно опасного хищника. Во многих странах подавляющее большинство змей абсолютно безвредны для человека.
Читайте также: «Змеи Израиля: гид по выживанию»
Правда ли, что змеи могут жить без еды месяцами?
Да. И некоторые способны обходиться без пищи больше года. Обмен веществ у змей работает совсем не так, как у млекопитающих. Если человеку необходимо есть каждый день, то многие змеи могут переварить крупную добычу, а затем неделями или даже месяцами не искать новую. Например, после сытного обеда питон способен прожить без еды несколько месяцев. А некоторые виды во время засухи или зимовки обходятся без пищи почти год.
Во время голодания организм начинает экономить энергию. Сердце бьется медленнее, пищеварительная система практически «отключается», а расход калорий резко снижается. Однако это не значит, что змеи совсем не страдают от голода. Если отсутствие пищи затягивается, они постепенно теряют вес и могут погибнуть.
Правда ли, что змеи преследуют людей?
Нет. Пожалуй, это один из самых живучих мифов. Людям иногда кажется, что змея специально ползет за ними. Но в большинстве случаев этому есть простое объяснение.
Например, человек и змея могут одновременно двигаться к одному укрытию — кустам, дереву или камням. Иногда змея пытается быстрее покинуть открытое пространство и случайно оказывается на той же траектории. Есть и другая причина. Некоторые виды при опасности стараются не убегать в сторону, а проскользнуть мимо источника угрозы, чтобы быстрее скрыться.
Специалисты подчеркивают: змеи не воспринимают человека как добычу и не заинтересованы в преследовании. Наоборот, при первой возможности они предпочитают скрыться.
Почему змеи сбрасывают кожу?
Потому что они из нее вырастают. В отличие от человеческой кожи, змеиная почти не растягивается. Поэтому по мере роста старая оболочка становится слишком тесной.
Перед линькой змея начинает выглядеть тусклой, а ее глаза мутнеют и приобретают голубоватый оттенок. Это происходит потому, что между старой и новой кожей скапливается специальная жидкость. Через несколько дней змея цепляется головой за камень, ветку или другую шероховатую поверхность и буквально выворачивает старую кожу наизнанку. После линьки окраска становится ярче, а зрение снова полностью восстанавливается.
Молодые змеи могут линять несколько раз в год, тогда как взрослые обычно делают это значительно реже.
Правда ли, что у змей нет век?
Да. Если внимательно посмотреть змее в глаза, кажется, что она никогда не моргает. Так и есть. У змей действительно нет подвижных век. Вместо них глаза закрывает прозрачная чешуйка, которую иногда называют «очками». Она защищает глаз от пыли, песка и повреждений, но при этом остается прозрачной, поэтому не мешает видеть. Именно из-за отсутствия моргания взгляд змеи многим кажется особенно холодным и пугающим.
Какая змея самая большая в мире?
Ответ зависит от того, что именно считать рекордом.
Самой длинной змеей считается сетчатый питон. Некоторые особи превышают семь метров, а самые крупные из надежно измеренных достигали почти восьми метров.
А вот самой тяжелой признана зеленая анаконда. Хотя она обычно короче питона, ее тело намного массивнее. Крупные самки могут весить более 200 килограммов.
Какая змея самая ядовитая в мире?
Все зависит от того, что именно считать. Если говорить о токсичности яда, первое место обычно занимает внутриматериковый тайпан, или жестокая змея, обитающая в Австралии. Ее яд считается самым сильным среди наземных змей. По оценкам ученых, одного укуса теоретически достаточно, чтобы убить десятки взрослых людей. Но это вовсе не делает тайпана самой опасной змеей для человека. Во-первых, он живет в малонаселенных районах Австралии и крайне редко встречается с людьми. Во-вторых, эта змея очень скрытная и предпочитает избегать контактов. Поэтому смертельные случаи после укусов тайпана происходят крайне редко.
Совсем иначе обстоит дело с другими видами. Например, индийская кобра, черная мамба и некоторые гадюки ежегодно кусают гораздо больше людей просто потому, что живут рядом с населенными пунктами.
Получается, что самая ядовитая и самая опасная — далеко не всегда одно и то же.
Читайте также: «Что делать при встрече со змеей и если она укусила»
Правда ли, что анаконда может проглотить человека?
Теоретически — да. На практике — почти никогда.
Зеленая анаконда обладает невероятно эластичными связками челюстей и способна проглатывать добычу намного крупнее своей головы. Однако в природе она охотится совсем на других животных: капибар, кайманов, оленей, крупных птиц и диких свиней.
Достоверных случаев, когда анаконда проглотила взрослого человека в естественной среде, практически нет. Большинство подобных историй — это городские легенды или сюжеты приключенческих фильмов. Для змеи человек слишком необычная, неудобная и рискованная добыча. Поэтому при встрече она почти всегда предпочтет скрыться, а не нападать.
Правда ли, что у змей нет костей?
Нет. Их гораздо больше, чем у человека. Многие удивляются, узнав, что тело змеи вовсе не представляет собой сплошную мышцу. Наоборот. У человека около 206 костей, а у некоторых крупных змей их может быть более 1 000. Большую часть составляют позвонки и ребра. У отдельных видов насчитывается свыше 400 позвонков, и почти к каждому крепится пара ребер. Именно благодаря такой конструкции тело остается одновременно очень прочным и невероятно гибким.
А вот конечностей у современных змей действительно нет — хотя у удавов и питонов до сих пор сохранились крошечные рудименты задних лап. Если внимательно посмотреть, возле клоаки можно заметить небольшие коготки — это остатки конечностей их древних предков.
Правда ли, что змея может укусить даже после смерти?
Да. И это одна из причин, почему погибших змей нельзя трогать. После смерти нервная система еще некоторое время сохраняет активность. Если случайно задеть голову недавно погибшей змеи, мышцы челюстей могут рефлекторно сократиться. Известны случаи, когда люди получали укусы уже после того, как решили взять мертвую рептилию в руки или убрать ее с дороги.
Особенно опасно это с ядовитыми видами. Их ядовитые железы продолжают содержать яд, поэтому такой укус может быть не менее опасным, чем при жизни животного. Именно поэтому специалисты советуют никогда не трогать погибших змей голыми руками.
Самые необычные змеи планеты
Когда мы представляем змею, обычно возникает один и тот же образ: длинное извивающееся тело, раздвоенный язык и угрожающее шипение. Но среди более чем четырех тысяч известных видов есть такие, которые выглядят настолько необычно, что в них трудно поверить.
Змея, которая умеет «летать». Настоящих летающих змей не существует, однако представители рода Chrysopelea, обитающие в Юго-Восточной Азии, научились планировать между деревьями. Перед прыжком они расправляют ребра, превращая тело в широкую плоскую ленту. Затем отталкиваются от ветки и начинают извиваться в воздухе, меняя направление полета. За один прыжок такая змея способна преодолеть до 30 метров. Этого вполне достаточно, чтобы перебраться на соседнее дерево, не спускаясь на землю, где ее могут подстерегать хищники.
Самая тяжелая змея в мире. Если длиной рекорд принадлежит сетчатому питону, то по массе безоговорочным лидером считается зеленая анаконда. Крупные самки весят свыше 200 килограммов, а толщина их тела сравнима с автомобильной покрышкой. Большую часть времени анаконды проводят в воде. Там их огромный вес почти не ощущается, а охотиться становится намного легче. Несмотря на устрашающий вид, встречи анаконды с человеком происходят крайне редко.
Змея, которая плюется ядом. Некоторые африканские и азиатские кобры умеют защищаться необычным способом. Вместо укуса они буквально выстреливают ядом через специальные отверстия в клыках. Струя может попасть в цель на расстоянии до двух-трех метров. Обычно кобра целится в глаза противника. Если яд вовремя не смыть большим количеством воды, он способен вызвать сильную боль и даже серьезное повреждение роговицы. Интересно, что сама змея при этом вовсе не пытается убить врага — ее цель лишь заставить его отступить.
Змея, которая питается только яйцами. В Африке живут настоящие змеи-яйцееды. У них почти нет зубов, зато внутри позвоночника расположены специальные костные выросты. Проглотив яйцо целиком, змея сдавливает его этими «внутренними зубами». Скорлупа трескается, содержимое попадает в желудок, а пустая оболочка затем аккуратно отрыгивается. Это один из самых необычных способов питания среди всех позвоночных животных.
Самая маленькая змея на планете. Если гигантские питоны поражают размерами, то барбадосская нитевидная змея удивляет своей миниатюрностью. Взрослая особь вырастает всего до 10 сантиметров — примерно как карандаш. Она настолько тонкая, что легко помещается на ладони. Основной рацион этой крошечной змеи — яйца муравьев и термитов.
Змея с двумя головами. Иногда в природе рождаются двухголовые змеи. Это редкая генетическая аномалия, похожая на появление сиамских близнецов у людей. У каждой головы свой мозг, поэтому они могут одновременно пытаться ползти в разные стороны или даже бороться за одну и ту же добычу. В дикой природе таким животным выжить очень сложно: им труднее охотиться, прятаться от хищников и координировать движения.