Вечером во вторник, 13 мая, в швейцарском Базеле стартовал 69-й конкурс «Евровидение». В первом полуфинале за право выступить в гранд-финале, который состоится в субботу, 17 мая, боролись исполнители из 15 стран, включая Украину, Эстонию, Азербайджан, Польшу и Кипр.
В отличие от открытия с бирюзовой дорожкой, где были замечены палестинские флаги и недружественные жесты в сторону израильской делегации, первый конкурсный вечер прошёл на удивление спокойно — без политических акций и заявлений со стороны участников и приглашённых артистов.
Первой на сцену вышла Исландия, представив песню «Róa» в исполнении дуэта VÆB. Этот номер оказался в центре скандала ещё в феврале, когда израильский композитор Офир Коэн, автор хита «Хатуна ха-шана», направил жалобу в Европейский вещательный союз (EBU) и организацию по авторским правам Исландии. Он обвинил исландский дуэт в нарушении авторских прав. Несмотря на претензии, композиция не была снята с конкурса, и VÆB выступили в полуфинале.
Особый интерес израильтян вызвило выступление Азербайджана. Солист группы Mamagama — Асаф Мишиев — оказался уроженцем Баку из еврейской семьи. Он учился в еврейской школе, владеет ивритом и признаётся, что чувствует ответственность представлять не только свою страну, но и еврейский народ. В интервью Мишиев рассказал, что дважды бывал в Израиле, с интересом следит за израильской музыкой и с теплом поддерживает участницу от Израиля Юваль Рафаэль.
По итогам голосования в гранд-финал прошли представители десяти стран:
- Норвегия
- Албания
- Швеция
- Исландия
- Нидерланды
- Польша
- Сан-Марино
- Эстония
- Португалия
- Украина
Юваль Рафаэль с песней «New Day Will Rise» представит Израиль во втором полуфинале, который состоится в четверг, 15 мая. Среди стран, с которыми ей предстоит соперничать за место в гранд-финале, — Австрия, Армения, Греция, Чехия, Мальта и Финляндия.
