Команда «Гейторс» из Университета Флориды одержала победу в чемпионате NCAA по баскетболу, обеспечив триумфальный результат в финальной игре против команды «Кугары» из Университета Хьюстона.
Матч завершился со счётом 65-63 благодаря тому, что в заключительные секунды игры удалось блокировать одного из главных баскетболистов Хьюстона Эмануэля Шарпа, спортмена с израильско-американским гражданством.
Для главного тренера «Гейторс» Тодда Голдена эта победа стала знаменательной — впервые за 40 лет еврейский тренер привёл команду к успеху в престижном турнире March Madness.
Эмануэль Шарп, уроженец Тель-Авива и сын бывшего игрока команды «Маккаби» Деррика Шарпа, не смог выполнить потенциально победный трёхочковый бросок. Его попытка была заблокирована Уолтером Клейтоном-младшим из Флориды менее чем за пять секунд до финального сигнала.
Когда Шарп искал возможность для броска, Клейтон устремился к нему, вынудив игрока уронить мяч. Шарп не смог поднять его, чтобы избежать нарушения правил. В этот момент Алекс Кондон в прыжке перехватил мяч, передал его Клейтону, который пробежал к противоположной линии штрафного броска.
Когда прозвучал финальный сигнал, болельщики «Гейторс», приветствовали победу любимой команды, разбрасывая оранжево-синие конфетти.
«Мы защищались, выкладываясь на все сто, а затем я увидел свободный мяч и надеялся, что мы успеем первыми», — рассказал Голден.
Флорида отпраздновала победу над Хьюстоном в национальном чемпионате NCAA, состоявшемся в понедельник, 7 апреля 2025 года, в Сан-Антонио.
Несмотря на то, что «Кугары» лидировали всего 64 секунды за весь матч, они так и не смогли добиться победы, чтобы стать обладателями своего первого национального титула.
Турнир привлёк особое внимание еврейской общины благодаря большому числу игроков и тренеров с еврейскими или израильскими корнями среди четырёх команд, дошедших до финальных раундов. Среди них — израильско-американский тренер команды «Дьюк» Джон Шайер и еврейский тренер команды «Оберн» Брюс Перл.
Последний раз еврейский тренер выигрывал национальный студенческий баскетбольный титул в 1985 году. Тогда Ларри Браун привёл команду «Канзас Джейхокс» к победе.
