В авторитетном британском научном журнале Proceedings of the Royal Society B опубликованы результаты уникального исследования израильских учёных из Хайфского университета.
В статье под названием «Активное ориентирование и выбор погодных условий как движущие силы миграции насекомых через Левант» рассказывается, в частности, что ежегодно более 700 миллионов крупных насекомых — размером с обычную муху или даже больше — бесшумно пересекают небо над севером Израиля, двигаясь через узкое географическое «бутылочное горлышко», известное как Левантийский коридор.
Речь идёт об одном из самых тщательных и комплексных исследований миграции насекомых в регионе, долгое время остававшемся вне поля зрения науки.
Зажатый между Средиземным морем и Сирийской пустыней, Левантийский коридор служит редким экологическим коридором для мигрирующих видов, которые перемещаются между Африкой, Азией и Европой.
В принципе, данный маршрут хорошо известен как воздушный путь для птиц. Однако до сих пор почти ничего не было известно о насекомых, использующих то же воздушное пространство. Исследование израильских учёных проливает свет на эту загадку.
Используя сеть из семи биологических радаров, установленных и действовавших в течение восьми лет, группа исследователей под руководством доктора Юваля Вербера отследила более 6,3 миллиона насекомых, летевших на высоте сотен метров над землёй.
Указанные радары способны отличать насекомых от птиц и летучих мышей. Они фиксируют не только высоту, скорость и направление полёта, но и неуловимые характеристики, такие как частота взмахов крыльев.
В исследовании участвовали учёные из Хайфского университета, колледжа Тель-Хай, а также из Великобритании и Китая.
Данные, помимо прочего, сопоставлялись с метеорологическими условиями — ветром, температурой и влажностью.
Результаты оказались фантастическими: насекомые не просто переносятся по воле ветра — они перемещаются целенаправленно.
Многие особи ориентируются строго в определённом направлении, иногда даже летят против ветра. И это обстоятельство говорит о наличии навигационных способностей, ранее приписываемых в основном птицам.
«Каждый год над нашими головами проходит огромный и невидимый поток насекомых, соединяющий экосистемы континентов, — поясняет д-р Вербер. — Наше исследование показывает: они не просто пассивные странники. Они сами выбирают, когда и как лететь».
Весенняя миграция (март–июнь) особенно ярко выражена — насекомые перемещаются на север, предположительно в сторону Европы и Азии.
А вот обратный путь осенью (август–ноябрь) менее интенсивен — что нарушает общую закономерность южной миграции, наблюдаемую в других регионах.
Исследование, кстати, проливает свет на малоизученное явление. Хотя миграции насекомых — глобальное явление, их высокоальтитюдный характер делает их практически незаметными и трудными для наблюдения.
Между тем их роль всеобъемлюща: они опыляют сельхозкультуры и дикие растения, перерабатывают питательные вещества, поддерживают пищевые цепи — и одновременно могут быть переносчиками вредителей и заболеваний.
Понимание их маршрутов важно для экологии, сельского хозяйства и здравоохранения.
Одним из самых неожиданных выводов, сделанных израильтянами, стало то, что, несмотря на стратегическое положение Левантийского коридора между тремя континентами, число мигрирующих насекомых здесь оказалось ниже ожидаемого.
В сравнении с 17 другими пунктами наблюдений по всей Европе израильский коридор продемонстрировал куда меньшую активность.
«Мы ожидали, что здесь будет наблюдаться сход миграционных потоков, как у птиц, — отмечают исследователи. — Но… цифры не совпали».
Есть предположение, что причиной может быть узость самого коридора или высокая энергетическая цена, которую насекомым приходится платить за отклонение в сторону этого «бутылочного горлышка».
По мнению учёных, «это ставит под сомнение многие наши базовые представления о миграции насекомых и вызывает новые вопросы о том, как эти крошечные навигаторы ориентируются на огромных расстояниях».
Даже если небо над нами может казаться спокойным, воздушное пространство Израиля наполнено невидимыми путешественниками.
Благодаря развитию радарных технологий и многолетним исследованиям учёные начинают понимать ритмы и законы этой воздушной миграции — и то, как глубоко она связывает жизнь на разных континентах.
