Исследователи из Еврейского университета в Иерусалиме опубликовали в журнале Cell Reports результаты своего поистине революционного открытия: они создали метод, позволяющий определять точный хронологический возраст человека по ДНК — с погрешностью всего около 1,36 года.
Работа вышла под заголовком «Время зашифровано в изменениях метилирования в участках CpG», успев вызвать широкий интерес в научной и медицинской среде.
Новая технология, получившая название MAgeNet, позволяет определить возраст человека даже по крошечному образцу ДНК — например, из крови, мочи или слюны.
Это особенно важно в криминалистике и медицине: то есть тогда, когда порой останки человека невозможно опознать, либо осталась только часть тканей после случившейся катастрофы или произошедшего теракта.
Метод основан на анализе метилирования ДНК — это естественный химический процесс, когда к ДНК присоединяются особые группы атомов (метильные группы), что со временем меняет поведение клеток.
Эти изменения накапливаются, подобно отметинам времени, и могут быть прочитаны, как «молекулярные часы».
Группа под руководством Брахи Оханы и Даниэля Нудельмана, при участии профессора Томи Каплана (руководителя программы вычислительной биологии в Еврейском университете), а также профессоров Юваля Дора и Рут Шемер, использовала искусственный интеллект и нейросети, чтобы «расшифровать» возраст человека с точностью до месяца.
Что характерно, метод при этом не зависит от пола, массы тела или образа жизни, что делает его универсальным.
Ученые протестировали метод на образцах более 300 человек, а также на данных длительного эпидемиологического исследования Jerusalem Perinatal Study, охватывающего десятилетие.
Для оценки точности они, помимо прочего, проанализировали образцы ДНК из слюны и мочи у людей в возрасте от 24 до 74 лет.
Впечатляюще, но выяснилось, что при указанном методе даже 50 молекул ДНК могут дать точный результат.
Метод уже заинтересовал израильскую полицию.
Кроме того, он способен применяться в судебной медицине, в частности — для определения возраста преступников или жертв, если доступны только следы ДНК.
Кроме того, разработанная технология открывает перспективы для диагностики и исследований старения, в том числе — в персонализированной медицине.
Отдельный интерес представляет и так называемый биологический возраст — то есть функциональное состояние организма, которое может значительно отличаться от паспортного.
Другими словами, некоторые 80-летние люди физически и когнитивно моложе тех, кому 60.
В этом направлением работает профессор Наоми Хабиб, специалист в области нейронаук.
Она и ее команда изучают, как ДНК и процессы метилирования влияют на способность мозга сохранять устойчивость к старению и болезням.
Как считают исследователи, методика поможет глубже понять, как именно стареют клетки, как на это влияют окружающая среда, образ жизни и генетика, и какие индивидуальные особенности замедляют или, наоборот, ускоряют биологическое старение.