Поздно вечером в субботу, 31 мая, специальный посланник США по Ближнему Востоку Стив Виткофф подтвердил, что ХАМАС фактически отклонил обновленное предложение о прекращении огня в обмен на освобождение заложников.
«Я получил ответ ХАМАСа на наше предложение, и он категорически неприемлем и тянет нас только назад», — заявил Виткофф.
Тем не менее, он обратился к руководству ХАМАСа с призывом взять предложенный Вашингтоном план за основу, чтобы приступить к переговорам через посредников.
По его мнению, эти переговоры могут начаться на следующей неделе: «Я уверен, что это единственный путь, который позволяет в ближайшие дни заключить соглашение о 60-дневном прекращении огня. И тогда половина заложников, оставшихся в живых, и половина погибших будут возвращены их семьям, — сказал Виткофф. — В этом случае переговоры могут послужить толчком к предметному и вдумчивому диалогу, преследующему главную цель — достижение постоянного прекращения огня».
Биньямин Нетаниягу, премьер-министр Израиля, подтвердил, что Израиль согласился с предложенной США инициативой, возложив всю ответственность за ее срыв на ХАМАС.
По его словам, эта террористическая группировка «продолжает упорствовать, отказываясь от сделки, но Израиль будет и дальше прилагать усилия по возвращению заложников и ликвидации ХАМАСа».
По мнению министра иностранных дел Израиля Гидеона Саара, ХАМАС виновен в том, что война продолжается до сих пор, не желая освободить пленных или разоружиться.
«Если Франция и Великобритания действительно хотят добиться прекращения огня, то давление должно оказываться прежде всего на ХАМАС, который продолжает говорить «нет», а не на Израиль, который говорит «да»», — утверждал Саар.
О том, что перед ХАМАСом сейчас окончательно встал выбор, - принять условия Виткоффа или быть окончательно ликвидированным, - упомянул также министр обороны Исраэль Кац.
«В самом разгаре полномасштабная операция ЦАХАЛа в Газе. Мы уничтожаем опорные пункты ХАМАСа, эвакуируем гражданское население из зон боевых действий и наносим удары с воздуха, суши и моря, наращивая их мощь, чтобы обеспечить максимальную защиту нашим бойцам перед вводом маневренных подразделений и в ходе самих манёвров, — говорится в заявлении министра. — Защита наших доблестных солдат срочной и резервной службы превыше всех других соображений. После ликвидации террористов и зачистки территории ЦАХАЛ устраняет все угрозы по образцу Рафиаха — и остаётся на местах для сохранения надлежащего надзора».
Как считает Кац, «только так мы добьёмся поставленных целей войны: освобождения всех заложников и полного разгрома и уничтожения ХАМАСа».
Так называемая «рафиахская модель» подразумевает масштабное разрушение зданий и инфраструктуры в южной части сектора Газа, чтобы избежать терористических угроз, включая спрятанные взрывные устройства.
Этот подход также предполагает бессрочное присутствие израильских войск в секторе, чтобы не допустить восстановления и возвращения ХАМАСа.
