Спустя всего месяц после того, как сборная Израиля по футболу впервые за почти 50 лет вернулась на Олимпийские игры, стране грозит потенциальный запрет на участие в международных соревнованиях по самому популярному виду спорта в мире.
ФИФА, главный орган управления мировым футболом, рассматривает запрос Палестинской футбольной ассоциации (PFA), требующей временного запрета для Израильской футбольной ассоциации (IFA) на участие в будущих турнирах. Причина, как и в других обращениях палестинцев в международные организации, — война в Газе. Палестинские чиновники утверждают, что Израиль нарушает как международное право, так и политику ФИФА в области прав человека.
PFA подала своё официальное предложение в марте, и решение должно быть принято к субботе. ФИФА неоднократно откладывала вынесение решения, в том числе за несколько дней до Олимпийских игр — турнира, участие в котором палестинцы также оспаривают у Израиля. ФИФА обратилась за независимой юридической экспертизой и запросила мнение израильской и палестинской футбольных федераций.
Израиль отверг обвинения, содержащиеся в иске PFA. Глава IFA, Моше Зуарес, назвал их «циничной, политической и враждебной попыткой нанести вред израильскому футболу».
Зуарес сказал во время выступления на ежегодном конгрессе ФИФА в Бангкоке в мае: «Не заблуждайтесь, IFA никогда не нарушала правил, установленных ФИФА и УЕФА, и никогда не будет делать этого в будущем».
Запрет сразу же повлияет на сборную Израиля, которой предстоит участвовать в турнире Лиги Наций, организованном Союзом европейских футбольных ассоциаций (УЕФА), европейским подразделением ФИФА, членом которого является Израиль. В настоящее время Израиль должен встретиться с Бельгией 6 сентября в игре, которая уже погрязла в спорах, поскольку Бельгия отказалась принимать матч, ссылаясь на соображения безопасности. Вместо этого игра пройдет в Дебрецене, в Венгрии.
В зависимости от срока возможного запрета Израиль может быть исключён из отборочного турнира к чемпионату мира по футболу 2026 года, который начнётся в марте, а также из других будущих европейских и мировых турниров. Прошлым летом Израиль занял третье место на чемпионате мира 2023 года среди юношей до 20 лет и дошел до полуфинала на чемпионате Европы УЕФА среди юношей до 21 года.
Израиль состоит в УЕФА с 1994 года, присоединившись к европейской конференции через 20 лет после того, как его выгнали из Азиатской футбольной конфедерации, которую возглавили его арабские соседи. Азиатская конференция, а также футбольные федерации Алжира, Иордании, Сирии и Йемена поддержали усилия PFA по исключению Израиля.
«ФИФА не может позволить себе оставаться равнодушной к этим нарушениям или к продолжающемуся геноциду в Палестине, так же как она не осталась равнодушной к многочисленным прецедентам», — заявил президент PFA Джибриль Раджуб, по сообщению Reuters. В мае Раджуб также заявил, что 193 палестинских футболиста были убиты во время войны между Израилем и ХАМАС, и указал на другие нарушения в палестинском футболе в результате продолжающегося конфликта.
Кроме того, Макс дю Плесси, адвокат, представлявший Южную Африку в Международном суде по обвинению Израиля в геноциде, стал одним из авторов юридического анализа в поддержку запрета. В анализе утверждалось: «Поведение Израиля требует осуждения в соответствии с позицией, занятой ФИФА в отношении аналогичных вопиющих нарушений и прав человека».
ФИФА имеет опыт отстранения стран от соревнований как по геополитическим причинам, так и из-за вмешательства или неправомерных действий, связанных с управлением футболом. Так, ФИФА отстранила Россию от участия в международных соревнованиях всего через несколько дней после вторжения в Украину в 2022 году, а ЮАР была отстранена более чем на 20 лет за политику апартеида.
В 2015 году PFA уже призывала голосовать за исключение Израиля из ФИФА из-за предполагаемой дискриминации палестинских игроков, но в итоге отказалась от этой идеи.
«Как и все, я был крайне потрясен тем, что произошло 7 октября в Израиле», — заявил президент ФИФА Джанни Инфантино в мае. «Я также глубоко потрясен тем, что сейчас происходит в Газе. Я молюсь за всех тех людей, которые страдают от невообразимого... и я, как и все вы, хочу только одного: мира».