Фрэнк Ауэрбах родился в Берлине, Германия, в 1931 году, и во время Второй мировой войны был спасен благодаря программе «Киндертранспорт», которая помогала еврейским детям покинуть Германию.
Его отец, инженер-патентовед, и мать, которая училась на художника, были убиты в концлагере в Аушвице.
Он учился в школе Bunce Court в графстве Кент, в интернате для еврейских детей, где проявились его таланты в искусстве и театре.
В 1947 году он получил британское гражданство, а годом позже начал официально учиться в Лондоне.
В этот период он участвовал в первой постановке Питера Устинова, но его настоящим призванием стала живопись, и он продолжил обучение в Королевском колледже искусств.
В течение своей семидесятилетней карьеры британско-немецкий художник стал известен своими портретами и городскими пейзажами Камдена на севере Лондона, где его студия находилась на протяжении 50 лет.
Он также прославился своей уникальной техникой: многократно соскребал краску с версий, которыми был недоволен, и начинал заново. Он говорил, что 95% краски, которую он использовал, в итоге выбрасывалась.
Frank Auerbach. What a life, such incredible dedication to art.
— John Wilson (@JohnWilson14) November 12, 2024
Please do listen to our #ThisCulturalLife interview from January this year, it’s extraordinary. https://t.co/YbQDD4dY3X pic.twitter.com/1Tws2UzdEf
В 1956 году состоялась его первая персональная выставка в галерее Beaux Arts в Лондоне. Некоторые критики не оценили количество краски, использованное им, но арт-критик Дэвид Сильвестр был впечатлен и назвал это «самой взначительной персональной выставкой английского художника со времен Фрэнсиса Бэкона в 1949 году».
История его выживания сильно повлияла на его творчество; он часто бродил по руинам британской столицы, пытаясь запечатлеть сцены и задокументировать коллективную травму нации.
Ауэрбах также установил глубокие связи со своими моделями и предпочитал рисовать только узкий круг друзей и семьи, среди которых были его жена, художница Джулия Уолстенхолм, модель Джульет Ярдли Миллс и Эстелла Олив Вест, с которой у него были романтические отношения.
После долгих лет финансовых трудностей карьера Ауэрбаха начала процветать в более поздние годы. В 1978 году состоялась ретроспектива его работ в галерее Хейворд в Лондоне, а в 1986 году он представлял Великобританию на Венецианской биеннале и получил Золотого льва вместе с немецким художником Зигмаром Польке.
В 2015 году в Тейт прошла крупная ретроспектива его работ, а его картина «Голова Герды Бем» была продана более чем за 5 миллионов долларов в 2022 году.
Ауэрбах часто обращался к истории искусства в своих работах и любил обсуждать свои вдохновения; он редко путешествовал и почти не покидал север Лондона. Он признавался, что «привязан к работе». Во время локдауна из-за пандемии коронавируса, в возрасте 91 года, он написал автопортреты.